Она была не вполне права — с помощью магической руки нельзя было совершать только заклинание Дара Тьмы, создающее различные предметы. Свои протезы Никодим делал с помощью улучшенной версии этого заклинания, а значит заменить сломанную живую руку он не мог, и даже будь это возможно, с двумя протезами вместо рук он уже не смог бы создать себе новое оружие, а когда в конце концов заклинание развеялось бы, он остался бы без рук вовсе и без возможности создать новые. С другой стороны, Волну Тени и многие другие заклинания чернокнижник мог использовать и магической рукой, и у него было еще огромное количество магической энергии, но не было возможности использовать ее с толком — во всем его арсенале не было заклинания достаточно мощного, чтобы одолеть могучую эльфийку. Но кое-что он все-таки мог сделать…
— Бой окончен, - подтвердил чернокнижник, дотрагиваясь до земли ладонью магической руки. - Твой выигрыш — ноль.
Вложив все оставшиеся силы в одно сверхмощное заклинание Темного Колодца, Никодим разом переместил пятьсот шестьдесят мертвых эльфийских витязей из кургана в крепость Магнолии к Мал Хакару. В отличие от заклятия Телепортации, которым пользуются серебряные маги, или эльфийского Древесного Портала, Темный Колодец был неэффективным заклинанием — по мере увеличения объема перемещаемых объектов и дальности перемещения затраты энергии возрастали совершенно непропорционально, и, как у большинства самодельных заклятий, у Темного Колодца не было никаких ограничителей, которые мешали бы чародею полностью истощить себя. Заклинание забрало у Никодима всю силу, полученную им от ритуала, и все его собственные магические и физические силы — ему оставалось лишь рухнуть на землю.
— Поспеши, - произнес он, харкая кровью. - А не то твоему Золотому Листу совсем ничего не достанется…
— Ох, - вздохнула Нэвэн, вонзая меч в сердце чернокнижника. - Ты не представляешь, как паршиво себя чувствуешь, убивая героев вроде тебя…
— Интересно, как же? - произнес ехидный голос у нее за спиной. Эльфийка резко обернулась и увидела сидевшую на одном из обелисков оркшу в темном костюме. - Можно я тоже попробую?
— Орк? - удивилась командующая, но раздумывать было некогда, и она вытащила меч из груди Никодима и приготовилась к следующему поединку. Чернокнижник лежал на земле улыбаясь. С его смертью воины Золотого Листа не получили почти никакой прибавки к силе — его собственное заклинание обессилило его настолько, что даже не добей его Нэвэн, жить ему оставалось бы секунд десять.
***
Раненая Ариша сидела в притворе эльфийского храма. Мелисса вытащила стрелу и перевязала ногу, и теперь ведьме оставалось лишь сидеть на полу, наблюдая за развернувшейся у дверей битвой между Дафейсом и Золотым Листом. Трое скелетов-латников, помогавших своему командиру в этой битве, уже пали, но дрог продолжал доминировать в сражении. Ему противостояли пятеро эльфов: друид, использовавший лишь лечебные заклинания, чародейка, без устали поливавшая дрога магическим огнем, лучник, мастер клинка и еще одна мастер клинка. Последнюю Дафейс еще в самом начале схватки как следует приложил об стену, так что она выбыла из боя, хотя, похоже, и не умерла. В итоге лучнику пришлось взяться за меч, помогая мечнику сдерживать дрога в ближнем бою, пока друид и чародейка поддерживали их магией. Амелия сначала пыталась помогать Дафейсу магией, но эльфийская колдунья столь искусно защищала своих товарищей магическим щитом, что юная ведьма махнула рукой и ушла внутрь храма, чтобы через связного узнать у Мал Хакара, скоро ли придет подкрепление.
Костяная оболочка Дафейса заметно пострадала, но он продолжал сражаться, а его собственное тело еще даже не было задето. Между тем эльфам становилось все труднее уворачиваться от ударов огромного топора. Наблюдая за схваткой, Арища вспомнила легенду, которую по просьбе молодых ведьм рассказала Мелипсихона на одном из привалов во время перехода через Перевал Ужаса. На самом же деле рассказчиком, скорее всего было Ир’шаз, так как легенда рассказывала о северных землях и стародавних временах.
