Она говорила достаточно громко и отчетливо, может, чуть быстро. Вот только совсем забыла поздороваться и представиться, так что некоторые менее просвещенные джонины удивленным шепотом задавали друг другу вопрос, почему посланцем Страны Ветра оказалась куноичи с символом Звездопада на протекторе. После пары произнесенных фраз Кенара вдруг запнулась: она увидела Неджи. Невозможно было смотреть ему в глаза, как невозможно смотреть на солнце в зените, поэтому она сразу отвела взгляд и больше не направляла его на последние ряды. Тем не менее смятение ей удалось скрыть не до конца. Неджи видел, что она говорит об одном, а думает о другом, но это продолжалось всего несколько секунд.
Доклад Кенары имел как минимум два достоинства: он был кратким и по существу, так что пришелся по душе большинству джонинов. Были здесь и люди из АНБУ, которые пришли поглазеть на командира Тсучиторы, наделавшей в июле столько шума. Когда еще в Резиденции Хокаге привечали человека, успевшего побыть нукенином? Если не считать Учиха Саске.
Неджи слушал любимый голос, и сердце его усиленно билось, однако волнение его было связано не только с тем, что он увидел наконец женщину, о которой мечтал в течение пяти лет, то прощая, то обвиняя ее, желая ей то мук, то счастья, но и с тем, что он осознал сложившуюся в недавнем прошлом ситуацию. Кенара — командир Тсучиторы! Та самая куноичи с мощными земляными техниками… та, чьи клоны доставили столько проблем АНБУ Песка и Листа, та, чьи маневры он старался разгадать, та, кого преследовал с таким упорством… Ведь он желал ей смерти, лично отдавал приказы об уничтожении ее отряда! При одной мысли о том, чем все могло бы закончиться, у Неджи пересохло во рту.
Шикамару сидел рядом и время от времени поглядывал на соседа, гадая, почему тот несколько раз с неудовольствием вздыхал и беспокойно хмурился. Он решил, что Хьюга злится из-за того, что напрасно тратил время и силы, пытаясь поймать ложных отступников.
Беспокойные мысли уступили место более приятным размышлениям: Неджи изучал взглядом лицо и фигуру куноичи. Кенара была одета в форму джонина Звездопада, ее протектор с тремя звездами крепился к рубашке на плече. Она решила, что будет неправильно показаться здесь в обмундировании Песка, ведь по сути шиноби Песка она не являлась, а была лишь наемником. Из-за сильных ветров на открытых пространствах Страны Ветра Кенара вынуждена была освоить новую прическу: высокий тугой хвост. Свою длинную челку она заплетала в косичку и собирала в хвост с остальными волосами, так что лицо ее было совершенно открыто. Чистая кожа ее сделалась чуть более смуглой из-за частого пребывания под солнцем; лицо оставалось юным, если не считать морщинки между бровей; взгляд изменился, сделался чуть более уверенным и намного более проницательным. Слабым или нечестным людям делалось от него не по себе — только не Неджи. Для него темно-синие глаза Кенары были интересными, умными, когда-то он без труда замечал в них иронию, любопытство или нежность и надеялся замечать их вновь. Он хотел наблюдать, как меняется выражение ее лица, видеть, как ее губы произносят его имя, и решил, что ни один муж на свете не помешает ему с ней заговорить.
Раз в пять лет он может себе это позволить?!
— Готова ответить на ваши вопросы, — серьезно сказала Кенара в конце доклада и обвела аудиторию взглядом, скользнувшим мимо кресла Неджи.
Несколько рук поднялось вверх, в первом же вопросе прозвучало:
— Вы не могли бы представиться?
Кенара сдержанно улыбнулась собственному промаху, кое-кто в зале захихикал.
— Простите. Меня зовут Масари Кенара, я джонин Звездопада на службе в подразделении по борьбе с контрабандой АНБУ Песка.
Шикамару быстро взглянул на Неджи. «Это же та куноичи», — подумал он.
— Это правда, что вы были нукенином?
— Произошла ошибка, вследствие которой мою команду почти на сутки объявили вне закона. Человек, ответственный за это происшествие, был арестован, — спокойно ответила Кенара.
История с Тсучиторой вызывала любопытство, но деятельность АНБУ не подлежала разглашению, так что многие вопросы просто невозможно было задать. Постепенно обсуждение коснулось собственно темы черного рынка. Когда желающих что-либо спросить не осталось, Кенара про себя вздохнула с облегчением, а в следующую секунду руку поднял Хьюга Неджи и таким знакомым ей ровным голосом поинтересовался:
— Вам пришлось по службе столкнуться с командами АНБУ Листа, как бы вы оценили их действия с точки зрения профессионализма?
Невозможно было не встретиться с ним взглядом. Кенара, пока он говорил, смотрела в его глаза, на его губы, а в конце с ужасом осознала, что ничего не поняла. Она могла бы повторить каждое прозвучавшее слово по отдельности, но общий смысл фразы ускользал от нее, как будто его отгородили непроницаемой стеной. Прошла секунда, пять, десять… И вдруг сдержанная и серьезная куноичи Звездопада начала густо краснеть. Пауза затянулась, большинство джонинов с удивлением и любопытством смотрели на нее и ожидали, что она скажет, кто-то посмеивался.
