Кенаре пришлось постараться. В Деревне Звездопада ей не с кем было сражаться в ближнем бою на равных. Она по возможности тренировалась с Номикой, но уже года четыре как превзошла его в навыках тайдзюцу, поэтому ей приходилось сдерживаться. То же касалось Таюши и чунинов. Из старшего поколения достойным соперником мог бы стать Као, но на войне он потерял обе руки. Встретить наконец человека, способного противостоять ее напору, было невероятно приятно. Какой смысл стараться, если превосходишь всех? Только движение, встречающее сопротивление, делает тебя сильнее. Душа куноичи пела.
Хьюга понял, что ему придется прибегнуть к хитрости, и решил пропустить удар. Когда кулак Кенары подлетал к его животу и не мог достаточно быстро остановиться, Неджи ударил кисть девушки сбоку, под углом, направив два сложенных вместе пальца почти навстречу ее движению — так он давал себе время для воздействия на точку концентрации чакры. Прикосновение было мягким, кулак не встретил помехи и врезался в его пресс. Неджи отлетел и сразу же вскочил на ноги, пытаясь вздохнуть. Только тогда Кенара почувствовала резкую боль и онемение части руки. Сбоку кисти проявилась светло-красная точка. «Один», — подумала куноичи.
— Продолжим? — спросил Неджи. Он очень надеялся услышать «да», так как только разогрелся и вошел во вкус.
— Конечно.
Рука Кенары действовала, но потеряла часть чакры, так что движение ее чуть замедлилось. Впрочем, она могла позволить себе еще ускориться. Шиноби снова сошлись. Так как Неджи был мужчиной, и весьма крепким, он превосходил куноичи в физической силе, даже несмотря на то, что техника Джукен этого не требовала. Кенара могла бы усилить себя, используя Каменные кулаки, но сейчас это не имело смысла, поскольку она не стремилась нанести партнеру настоящую травму. У нее были свои преимущества: нижняя половина тела работала лучше, чем у соперника. Кенара с удовольствием воспользовалась этим и нанесла ступней удар под колено. Неджи успел немного отступить, но все же получил довольно сильный удар по берцовой кости, подумав, что при должной концентрации так можно было бы сломать ногу. Он не мог проиграть куноичи, которая значительно уступала ему в количестве выполненных миссий. Не мог проиграть шиноби более слабой деревни. Женщине, которая — он это чувствовал — смотрела на него с восхищением и верила в его силу. Неджи прекрасно владел собой и усилием воли заставлял себя сохранять спокойствие и холодную голову.
Кенара точно не была хладнокровной во время поединка. Наоборот, кровь ее закипала, пульсируя быстрее во всем теле, обостряя инстинкты и заставляя мозг лихорадочно работать. Она с трудом заставляла себя не отрываться от земли и не пытаться наносить свои любимые удары в прыжке, потому что изменить траекторию тела в полете довольно сложно и можно нарваться на Джукен. Наконец скорость ее дала плоды: Неджи пропустил удар в грудь, но толчок получился слабым, так как Кенара, избегая повторения предыдущей ситуации, не слишком разгоняла свои кулаки. Хьюга подался немного назад, но следующий удар отразил.
Он был таким уверенным, спокойным, напоминал куноичи бледную гордую луну. Ей хотелось добиться от него каких-то эмоций, увидеть, что он старается, что ему не так уж просто отражать ее удары. Ей хотелось быть с ним на равных и добиться, чтобы он признал это.
Кенара начала рисковать. Она прыгнула вперед, пытаясь ударить сверху, опрокинуть его, но Хьюга скользнул вниз и коснулся пальцами ее ноги над коленом. Куноичи приземлилась на упругие ступни, попыталась ударить его ногой с разворота, но Неджи отпрыгнул. «Два», — с горечью подумала она, чувствуя резкую боль над коленом, и вспомнила слова своего учителя: «Терпеливый получает все». В данном случае терпеливым оказался Хьюга. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться, невнимательность обходится слишком дорого…
Молодые люди стояли в нескольких шагах друг от друга, сохраняя боевые стойки. Светло-серые глаза без зрачка спокойно и внимательно смотрели в темно-синие. Неджи старался скрыть улыбку: он видел, как куноичи злится и тщетно пытается совладать со своими эмоциями.
— Сделаем перерыв? — благородно предложил он. Если продолжить сейчас, он точно одержит верх, и довольно скоро.
Кенара глубоко вздохнула и закрыла на несколько секунд глаза. Ее желание победить настолько жгучее, сильное, что ведет ее прямиком к поражению. Прежде, чем она победит Хьюга, она должна совладать с собой. Осталась последняя попытка, еще одна выведенная из строя тенкетсу — и бой будет окончен.
Куноичи подняла глаза на своего соперника. Жар как будто улетучился из ее крови, она слегка хмурилась и смотрела из-под бровей. Этот человек точно такой же, как все остальные ее противники, не нужно стараться произвести впечатление, нужно только победить.
— Я готова продолжить, — произнесла она.
Неджи увидел, что она уже хорошо владеет собой, и насторожился.
