Еще со времен вынужденного простоя каравана Куробосу Кенаре каждую ночь снился ее сын. Она помогала ему делать уроки, бесконечно объясняла что-то, но Сейджин не понимал и смотрел на нее таким милым растерянным взглядом, что на него невозможно было сердиться. И тогда она начинала объяснять заново, а потом просыпалась в соответствии со своим точным внутренним чувством времени. Обычно на миссиях куноичи запрещала себе думать о семье, иначе беспокоилась слишком сильно и это мешало концентрации. Кенара привыкла мысленно отделять их от себя и помещать в безопасную зону в своем воображении. С Номикой и Сейджином ничего плохого не должно было случиться.
Но в это утро она проснулась с дурным предчувствием и сразу же подумала о них, о том, что больше их не увидит. Тоска сжала сердце, как ни пыталась Кенара усилием воли заставить ее отступить.
Куноичи отошла немного в сторону, чтобы умыться и почистить зубы, затем вернулась.
— Что-то случилось? — спросил Неджи. Он отменил особое зрение, чтобы разговор не превратился в допрос.
— Пока нет, но, кажется, случится — если интуиция меня не подводит, — ответила Кенара, нахмурившись.
Хьюга вздохнул.
— Сегодня все решится: если застава отправила отряд поддержки, произойдет столкновение. Если же нет — отступники пересекут границу и вступят в Страну Медведя.
— Что будем делать?
— Придется подобраться к ним поближе на следующем привале. Он будет последним.
— Это рискованно, ведь мы не знаем их способностей и радиуса обнаружения противника.
— Надо узнать, каковы их планы. Надо — даже если придется серьезно рискнуть.
— Боишься нападения?
— Да. Еще вчера вечером у них закончились припасы. Они должны будут обсудить, где их пополнить.
— Может, они обсуждают это прямо сейчас? Или заранее все спланировали, — предположила Кенара.
— Я этого не исключаю. Но вылазку лучше сделать в непосредственной близости от предполагаемой подмоги.
Куноичи кивнула.
Преследование продолжилось. Миновал полдень, а затем и обычное время обеда нукенинов. Неджи уже начал опасаться, что остановок вообще больше не будет, когда в третьем часу дня отступники все же сделали привал.
Местность здесь была каменистая, жесткий сухой массив был разделен ущельями на широкие и не очень плато. Одно из них, довольно обширное и покрытое деревьями, длинным мысом тянулось до самой границы и заканчивалось обрывом, переходящим в следующую ступень, обрывающуюся уже на территории Страны Медведя. Плато было покрыто дубравами с тонкими деревьями и посеревшей низкорослой травой. На черных ветках кое-где еще держалась листва бледно-желтого и светло-коричневого цвета. Все же это было лучше, чем скрываться от врагов на голой равнине, так что джонины воспользовались естественным прикрытием и подобрались поближе к противнику.
Не прошло и четверти часа, как Неджи сделал знак отступать.
— Мне удалось прочесть кое-что по губам, — сказал он, когда они уселись друг напротив друга прямо на сухих листьях. — В том числе одно имя, так что я могу их идентифицировать. Это Рагна и Сабато, отступники ранга S из Деревни Тумана.
— Какие музыкальные имена: словно кто-то ударяет в колокол, — ответила Кенара. Сердце снова сдавила тяжесть. — Но они же известны, как поджигатели?
— Точно известно, что один из них владеет мощными техниками Стихии Огня. Второй имел склонность к техникам Стихии Воды, но с тех пор, как они покинули деревню, их мастерство значительно возросло.
— Это же те самые нукенины, которые нападали на заставы шиноби? Сколько на их счету?
— Тридцать девять, из них — семнадцать шиноби Листа.
— Теперь сорок два, включая отряд Саяны.
Неджи нахмурился и кивнул.
— Они нападали на заставы неподалеку от границ, удаленные от больших городов и основных сил.
— Но зачем?
— Чтобы стать сильнее. Как видишь, они доросли до уровня АНБУ.
— Как думаешь, застава Инари в безопасности? Не похоже, чтобы они направлялись туда.
Неджи покачал головой.
— На этот раз они уже получили свою тренировку, уничтожив агентов АНБУ. Сейчас их интересует пополнение припасов. Они собираются напасть на Ямаситу, деревню на территории Страны Медведя. Они будут там к ночи.
Кенара подняла на него глаза. Щеки ее слегка побледнели. Хьюга смотрел на нее очень внимательно.
— Я поняла, — произнесла куноичи.
Если в списке убийств Рагны и Сабато числилось четыре десятка ниндзя, то жертвы среди мирного населения превышали это число в разы. Нукенины не отличались деликатным поведением с теми, кого грабили, зачастую оставляя после себя пожарища.
В обязанности джонинов Листа и Звездопада не входила охрана населенных пунктов соседней, пусть и дружественной, страны. Но Страна Медведя была небольшой и не имела армии сильных шиноби. Отпустить Рагну и Сабато сейчас означало позволить им творить какие угодно бесчинства, не встречая помех и избегая возмездия довольно долгое время. Пока Страна Медведя направит запрос о помощи, пока Лист эту помощь пришлет… Страшно было подумать, во сколько жертв обойдется подобное промедление.
— Но… как насчет отряда поддержки?
Хьюга покачал головой.
