Кенара стрельнула глазами в сторону подруги. «Как смотрятся вместе!» — невольно подумала она про себя. В самом деле, молодые люди действовали синхронно, демонстрируя свое мастерство, и это производило самое лучшее впечатление. Молодой Хьюга понравился Кенаре с первого взгляда, и именно поэтому она решила держаться от него по возможности подальше. Он был крепким, чуть выше нее ростом (Кенара считалась высокой), больше всего ей приглянулись его длинные темно-русые волосы, такие аккуратные, несмотря на роспуск, классическое одеяние клана — светло-серые одежды, — и, конечно, глаза. Удивительно прозрачный и чистый бьякуган без видимого зрачка. Таюши, воплощенная женственность и красота, с ее теплыми, огромными карими глазами и отличной фигурой составляла ему достойную пару. Сражаясь бок о бок, они словно дополняли друг друга.
Позволив молодым людям продолжать действовать вдвоем, она прыгнула в сторону и побежала на помощь Рики. Девушка с оданго, использовав большую часть своих свитков с оружием, немного отступила и стояла на бархане, пытаясь выровнять дыхание после напряженного боя. Рики сражался с ее противницей, атакуя водяными бомбами из пасти Дракона.
— Масари Кенара, — произнесла куноичи Звездопада, приземлившись в прыжке рядом с куноичи Листа.
— Тен-Тен, — ответила та, поворачиваясь к ней.
— У вас тут жарко…
— Надо поторопиться, пока тот монах с сямисеном не прикончил Казекаге Гаару!
— Ого! Это сам Казекаге! А кто с ним рядом?
— Шиноби из Деревни Водопада, Фуу. Никак не могу одолеть ту девушку со стеклянными техниками: она постоянно угрожает своими иглами и может вызывать очень острые кристаллы из-под песка, так что будь осторожнее с прыжками.
— Спасибо! Поторопимся… — Кенара ушла под землю.
Выждав удобный момент, когда Рики атаковал водяными снарядами и отвлек на себя внимание, куноичи выпрыгнула на поверхность. Ее земляные клоны нейтрализовали стеклянных, сама же Кенара красивым апперкотом подбросила противницу высоко вверх. Водный Дракон, созданный Рики, метнулся вперед и поймал девушку в свою пасть.
— Готова! — воскликнула Тен-Тен.
— Ты займись тем странным существом в балахоне, — сказала ей Кенара, — нужно вывести пленников из-под действия гендзюцу. А я попробую кое-что…
Подобрав несколько игл, она побежала туда, где с человеком-ящером сражались Таюши и молодой Хьюга.
— Никак не пробить? — спросила Кенара, встав рядом с ним. Таюши в это время пыталась провести атаку.
Хьюга мотнул головой.
— И кунаями?
— Не удается его задержать, а когда он двигается, кунаи соскальзывают. У него толстая шкура, вдобавок покрытая слизью, от которой остаются химические ожоги.
— Может, это? — Кенара показала ему иглы. — В самое уязвимое место… Там, где нет шкуры.
Хьюга взял из ее руки пару игл и сложил их вместе.
— Нужно занять его лапы, — коротко сказал он.
— Поняла, — куноичи метнулась вперед, на ходу складывая печати и создавая теневого клона.
Проскользнув мимо Таюши, она сделала захват правой руки монстра, а ее клон — левой. Ящер легко поднял ее над землей и готовился отшвырнуть неожиданную помеху, как вдруг к нему подскочил Хьюга и в эффектном развороте с размаху вонзил ему двойную иглу в левый глаз. Ящер взревел и далеко отбросил Кенару и ее клона, а потом как будто осел, вновь приобретая человеческую форму и, наконец, свалился на песок без сознания.
— Сонно-паралитический яд, пахнет мерзко, — сказала Кенара, слегка оглушенная ударом, с трудом поднимаясь на колени. Хвост ее съехал набок, челка топорщилась. Лицо и одежда были покрыты зеленой слизью и песчаной пылью.
Хьюга ничего не ответил: он и его команда уже сражались с монахом. Всего через несколько минут существо в белом балахоне и монах с сямисеном были повержены, а Хьюга с помощью Джукена перерубил цепи, тянувшие чакру. Казекаге и Фуу приходили в себя.
По окончании экзамена команды собрались возле башни, чтобы отметиться и послушать речь Казекаге. Второй этап завершился раньше из-за песчаной бури и нападения на Гаару. Наступила ночь второго дня, по темно-синему небу проплывала огромная оранжевая луна. Каге объявил об отмене третьего этапа — этапа поединков. Решение о присвоении звания чунина должны были принимать Каге и Старейшины деревень на основании отчетов об экзамене. Так получилось, что в толпе генинов обе отличившиеся команды столкнулись друг с другом. Кенара уже немного привела себя в порядок, но оживление, охватывавшее ее в бою, спадало в обычной жизни, так что она несколько смущалась и не могла толком поддержать беседу.
— Думаю, звание чунина у нас в кармане, — улыбнулась Тен-Тен. — Повезло, ребята, что мы все встретились в нужный момент.
Хьюга Неджи хмыкнул и сложил руки на груди. Впрочем, он улыбался улыбкой, которую вполне можно было счесть довольной. Оба командира не особо горели желанием поболтать, так что инициативу взяли на себя их товарищи.
— Мы хорошо сработались, — пропел нежный голос Таюши, и на ее щеках заиграли ямочки. Она обратилась к Неджи: — Вы, наверное, не очень ожидали получить помощь?
