— Его судьба — не твоя проблема, но моя. Когда имперская канцелярия соизволит вмешаться, она наделит его правами полноправного аристократа и выделит некоторые средства на сбор свиты. И я считаю себя обязанным освоить эти средства в полном объёме, ведь мальчик был подданным клана Рейтар всю свою жизнь. Ему будет комфортнее, если в свиту войдут люди привычной культуры.
— Отличные слова. На месте канцелярии я бы уже выделил вам деньги. Однако, моя часть проблемы решается не так просто. Разрешите идти выполнять?
— Иди, Ульрих, иди. Как всегда, тебе достаётся самое интересное…
— Доктор, как он себя чувствует? — услышал я где-то далеко.
— Я не доктор. И вообще меня здесь не было. — ответил мужской голос.
— Да, да, конечно. Я так волнуюсь! Это же мой любимый братик…
Эрика?
— На всю любовь у вас пятнадцать минут, потом аппаратура перезапустится.
— Ох, так мало! Нам столько всего нужно обсудить! — щебетала Эрика.
— Мне наплевать. Рекомендую убраться из палаты прежде, чем об изменении его состояния станет известно. Те, кто придёт к нему потом могут не так понять ваше присутствие.
— Доктор! Не оставляйте меня с ней! — прохрипел я.
— О, братик бредит. На самом деле он по мне очень соскучился.
Человек в белом халате просто вышел и закрыл за собой дверь.
— Не приближайся! — я присел на кровати, готовясь бежать.
— Расслабься, слизняк, мне запрещено тебя убивать. — фыркнула Эрика, моментально сгоняя с лица маску милой девушки.
— То есть ты этого действительно хочешь. — констатировал я.
— И моя мечта почти реализовалась.
— Зачем пришла? — я решил прекратить пустой трёп, отвлекающий от по-настоящему важных вопросов.
— Где варан, Джеймс?
— Понятия не имею. Всё, можешь уходить.
— Джеймс, ты не понял. По городу ползает зверёк стоимостью в несколько миллионов, а ты — последний, кто его видел. Ну куда я от тебя уйду? Мы же семья, как никак.
— Ты всегда говорила, что я приёмный.
— Ну, Джеймсик, семья — это такой клан в миниатюре. Не важно, кто от кого родился. Важно то, что мы едины по духу.
— Сказала она, и перешла в Хоу Ньянг! — я усмехнулся, а потом паззл сложился. Изначальное злорадство сменилось удивлением, а удивление — ужасом.
— Они пока ничего не знают. Рейтары не сообщили о том, что на складе остались выжившие, но… Старые связи, немного удачи, и вот я здесь. Остальные узнают ближе к вечеру, и к этому моменту лучше бы тебе найти варана.
— Так он удрал.
— Я в курсе, мой маленький, глупенький братик! Или ты думаешь, я интересовалась о твоём здоровье от большой любви?
— Хочешь, чтобы я бегал по городу и искал непонятную тварь?
Она показала мне средний палец и сказала:
— Первое — это меня знатно повеселит.
Подняла ещё и указательный, продолжила говорить:
— Второе — тебя не жалко.
Наконец, оттопырив безымянный, она сказала:
— Третье — это в твоих интересах.
— Проклятье, а ведь ещё вчера ночью мне казалось, что жизнь начала налаживаться! — я схватился руками за голову, и с меня соскользнул какой-то электрод. В палате завыла сирена, а глаза эрики округлились от ужаса. Тут же ворвалась охрана — модификанты в экзоскелетах, с пистолет-пулемётами на в руках.
— Что здесь происходит?
— Да у меня, блин, тот же вопрос! — ответил охраннику я.
Ночью на меня упал потолок горящего ада, а тут вдруг — чистая больничная палата, вся такая беленькая и сверкающая, да ещё и чувствую я себя просто отлично — если не считать проблем с сестрой и законом, именно в такой последовательности.
Отвечать охранники не торопились, зато в небольшую палату ворвалось ещё два человека. Один — огромного роста, широкоплечий и мускулистый, одетый в мантию с меховой оторочкой. На груди у него болтался золотой диск с изображением молний и короны, то есть, герба империи и правящего клана. Диск висел на золотой цепи в палец толщиной. Носить такой могли только аристо из клана Грозных. Второй человек был закован в полные латы матово-белого цвета, что также выдавало в нём аристо, но из клана Рейтар.
— Джеймс Андерсен? — раскатисто прогремел голос Грозного.
— Это я.
— Согласно имперскому закону об устройстве кланов…
— Да я просто мимо проходил, вы что? Склад взорвался, меня обломком по голове стукнуло, в чём я виноват?
— Может, дослушаешь? — Эрика больно сунула мне кулачок в бочину.
— Э, да. Так о чём это мы? — я взглянул на гиганта.
— Весь момент испортил, зараза… Короче, раз мы всё равно без протокола, вот тебе герб, а в свиту… Так, Карл там что-то про родных говорил? Что это за девка? — Грозный растерял весь пафос и говорил обычным тихим голосом.
— Эрика Андерсен, подданная Хоу Ньянг.
— Модификации?
— Отсутствуют. — солгала Эрика.
— Отлично. Отправь её к Архитектору, да и… Всё, в общем-то. Удачи, Джеймс Андерсен. Она тебе понадобится.
— Господа, проводите наших гостей. — Рейтар жестом отослал охрану, и в следующие несколько секунд мы с ним остались в палате одни. Эрика выходила из палаты как будто на казнь. Впрочем, за установку незаконных модификаций именно она и полагалась. Аристо продолжал пристально смотреть на меня, и наконец сказал:
— Значит, ты проходил мимо, когда рота рейтар стреляла по складу.
— Ну, да…
