«Грозные — единственный клан, практикующий искусство ближнего боя. По нашим данным это изменённое под их возможности древнее единоборство под названием «Самбо». Предлагаю проверить, работают ли наши контрприёмы против живого Грозного»
Кажется, я мог не принимать эту посылку с весьма сомнительным, по мнению отправителя, содержимым, но тело решило иначе. Ему было всё равно откуда брать энергию, и мне стало чуть лучше. С кошкодевочкой я переглядывался всего пару секунд, а потом она подкинула меня, я выровнялся и сразу же побежал в атаку. На сей раз я знал, что будет делать Грозный, и ещё больше знали големы. Каждая попытка поймать меня в захват или провести удар заканчивалась для Кирилла не просто неудачей, но и болезненной ответкой. Когда он в отчаянии снова попытался задавить меня массой, я отскочил, и понял, что мне снова нужно управлять своим телом, потому что тупой таран — это совсем не приём из боевого искусства.
Я сделал вид, что прыгаю в одну сторону, но вместо этого завалился в другую, упёрся руками в пол и провёл мощнейшую подсечку, от которой плазменная нога Грозного загнулась в обратную сторону. На пол он упал уже в телесной форме, с безвольно болтающейся ступнёй.
— А зачем мне сдаваться? — спросил я, прежде чем рёв толпы заглушил все звуки.
Первой ко мне подлетела Эрика, и придвинула своё лицо близко-близко к моему, как будто хотела поцеловать. Она спрятала наши губы ладонями, и мне в пот ткнулось что-то мягкое, но нисколько не женственное. Оно ещё и протискивалось вперёд! Это оказался кусок мяса, и моё тело снова наполнилось энергией. А Эрика сообразительная — раз помог бульон, поможет и это. Она отлипла от меня и игриво облизнулась, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что поцелуй состоялся. Снежа напрыгнула сзади и повисла на мне, мяукая каждые несколько секунд.
Тяжёлая рука легла мне на плечо, и одобрительно похлопала по нему, а потом её обладатель двинулся дальше, к пострадавшему Грозному. Это был Шин Хоу Ньянг. Он быстро, но больно вправил ногу Кирилла, и тот сам подошёл, чтобы пожать мне руку.
— Это был честный бой — объявил он — Я не буду тебя ни к чему принуждать, просто подумай о том, что другой Империи у тебя нет.
И он был, чёрт возьми, прав. Какие бы проблемы ни тянул за собой статус аристократа, это всё равно лучше, чем быть никем, на службе у чужого клана.
Культурная программа на этот вечер оказалась довольно насыщенной — модификантки Ньянга спели зажигательную песню на незнакомом мне языке, а после в зал зашло человек сто, не меньше, накачанных азиатов, и исполнили умопомрачительно сложный танец во всех трёх измерениях. Они не умели летать, но прыгали так часто и легко, что в воздухе тоже постоянно что-то происходило. Все они были одеты в красное, и сильно похожи на Ясуо.
Грозный больше не толкал пафосных речей, и атмосфера за столом как-то разрядилась, Эрика поддерживала беседу, а я просто наслаждался покоем.
На следующий день после банкета Грозный раздал нам переговорные устройства из кости добытой мною змеи. Я немного удивился, как ему удалось сделать артефакты из не очень подходящего материала, но их характеристики расставили всё по местам. Дальность связи — в пределах щита флагманского левиафана, пользоваться могут только маги, а через месяц они превратятся в камень. Но нам лететь ещё семь дней, а на заставе работают телефоны, так что для наших нужд вполне пойдёт.
Сами левиафаны имели другую систему связи, привязанную к щитам, и сообщения можно было получать только в отсеке управления защитой корабля. Для дежурящих повсюду служащих из команды это больших проблем не несёт, они всегда могут передать важное сообщение куда нужно с посыльным. Аристократы же — вольные птицы, никто кроме Ингвара не находился на своей вахте постоянно, но к нему никто спускаться не хотел.
Когда вечером костяшки вдруг заговорили, мы с Ингваром аж подскочили, а упавшая с коленей Кракена Снежа возмущённо някнула, заглушив половину сообщения.
— … на мостик!
— Тфу, блин! Как её заглушить? — Ингвар покрутил в руке змеиный позвонок.
— Не думаю, что Грозный настолько глуп, чтобы использовать эти штуки по пустякам. Нам же не объяснили, как в них говорить.
— Повторяю: всем явиться на мостик! — снова заголосили артефакты.
— Ой. А левиафан то остановился — Ингвар втянул голову в плечи.
— У нас должно быть сколько угодно энергии! Нас же тут двое!
— Значит проблемы не у нас. Вернее, как раз-таки у нас, в смысле у меня и тебя.
— Почему?
— Левиафаны бессмертны, но иногда могут слегка приуныть. Если долго ходят, это случается чаще. Энергоотдача падает, и движки глохнут.
— Придётся дежурить на ещё одном левиафане?
— Ага. Скука смертная, как ты понимаешь. Но я-то не пропаду! — он погладил кошкодевочку по голове.
— Кстати, ты доделал то, что хотел? — я указал на голема.
— Без нас не начнут, но пойдём уже, вдруг всё ещё хуже, чем я думаю. — Ингвар технично проигнорировал мой вопрос.
