Комната преобразилась. Поблек и налился кровью лунный свет, все вокруг окрасилось багрянцем. Комнату наполнило множество голосов. Они шептали что-то неразборчивое, какие-то странные слова, расплывающиеся неясным эхом. Была ли в них злоба? Скорее, насмешка, презрение, вызов. И было в них Зло.
Мария боялась посмотреть графине в глаза. Ей казалось, что если она это сделает, то душа ее не выдержит. Но непонятная сила завладела ею, убеждая непременно увидеть взгляд графини. Заглянуть в глаза Смерти. Она подняла глаза и посмотрела.
И затрепетала. Столь тяжел был взгляд графини, что давил на глаза сильнее камня. И одновременно был он пронзительно бесстрастным. Он проходил насквозь, словно не замечая препятствия. Он ужасал, волновал, восторгал и дразнил. Он леденил и зажигал. Он убивал. Его нельзя было избежать, от него нельзя было скрыться, про него нельзя было забыть.
Странная улыбка вдруг появилась на губах графини, разрывая запекшуюся кровь. Графиня шагнула к Марии, протягивая руки вперед...
Мария открыла глаза. Щебетали птицы, серый рассвет завладел комнатой. Утренняя свежесть вливалась в распахнутое окно.
- Марта! - позвала Мария, с замиранием вспомнив ночной ужас.
Марта не отзывалась. Лицо ее покрывала молочная бледность, дыхания не было слышно.
- Марта! - вскричала Мария, подскочив к подруге и тряся ее за холодное плечо.
- Ну, чего орешь? - Марта уставилась на Марию сонным взглядом. - Или уже шесть часов?
Мария не отвечала. Она была в растерянности.
- Слушай, что-нибудь случилось? - беспокойно спросила Марта, заметив необычно тревожное выражение на лице подруги.
- Слава богу! - выдохнула Мария, - все в порядке... А я уж думала... Мне, Марта, такой страшный сон приснился! - пояснила Мария. - Будто... Будто тебе плохо. Ты как себя вообще чувствуешь?
- Как чувствую? Как всегда, плохое настроение с утра, особенно когда поспать не дают!
- Нет, правда с тобой все в порядке?
- Да в порядке, в порядке. Голова только болит - не надо было, видно, так долго в холодной воде вчера барахтаться...
Мария присела на кровать рядом с Мартой.
- Значит, все мне приснилось. Давно я таких кошмаров не видела.
- Да что тебе там привиделось? - заинтересовалась Марта. - Давай, рассказывай!
Мария рассказала.
Марта долго молчала, потом вдруг захихикала.
- Ты чего? - удивилась Мария.
- Знаешь, что я тебе скажу? - ответила Марта. - Ты побольше книжек своих читай - еще не такое приснится!
- При чем тут книжки?
- При том, что ты каждый раз начитаешься всякой дури, а потом тебе кошмары снятся! Я еще удивляюсь, как к тебе принц-жаба во сне не явился!
Мария тоже рассмеялась.
В это время колокол пробил шесть.
Отец Савелий посмотрел на незнакомца.
- Издалека идете, наверное? - спросил он.
- Да, батюшка, пройти довелось немало, - проговорил незнакомец, криво усмехнувшись.
- Что в наших краях ищете?
- Не то, чтобы ищу, но слыхал я, странные вещи здесь творятся... протянул незнакомец. - Люди везде одинаковы. Охочи они до сказок. Бывает, за хороший сказ можно страннику и кров получить, и пищу...
- Здесь ты хороших сказов не найдешь, - нахмурился отец Савелий. - Здесь люди гибнут.
- Ах, батюшка, да ведь гибель-то еще поболее людей интересует, нежели, к примеру, вечная жизнь. Страшным сказкам охотнее верят, потому как они больше на правду похожи...
Отец Савелий промолчал.
- А тут, говорят, вурдалаки водятся, - не то спросил, не то подтвердил незнакомец.
- Никто здесь более не водится, - ответил отец Люцер, с удивлением отмечая растущую внутри неприязнь.
Не нравился ему этот незнакомец.
- Приезжали к нам братья из Святого Ордена, - сказал он, - и с тех пор перестали люди пропадать...
- Вот как? - вкрадчиво произнес незнакомец. - Разогнали, стало быть, святые отцы монстров? Славно-то как!
Незнакомец неприятно захихикал.
Отец Савелий не выдержал.
- Если вы не против, - сказал он подчеркнуто сухо, - то я пойду, у меня есть и иные заботы.
- Ну конечно, батюшка, конечно! - замахал руками незнакомец. - Вы уж извините назойливого странника с его глупыми вопросами. Такой у меня характер вредный!
- Что вы! - смутился отец Савелий. - Я на вас никакого зла не держу. Господь с вами!
- Да-да, - неопределенно сказал незнакомец. - Такой уж у меня характер... Пойду и я своей дорогой, путь у меня неблизкий.
- Благослови вас Господь! - пожелал ему отец Савелий, осеняя незнакомца знамением.
Незнакомец неожиданно вздрогнул, скривился и, прихрамывая, торопливо зашагал прочь.
Путник шел в одиночестве. Капюшон плаща скрывал его лицо. На плече висела дорожная сумка. Путник шел размеренным походным шагом. Иногда он неожиданно начинал хромать.
Солнце уходило за горизонт. В воздухе слышалось гудение комаров. Отсюда было видно горы.
Путник шел, бормоча что-то себе под нос.
- Тупицы! Славно-то как... Ну да, ну да, это я, конечно... Конечно! Ищите, ищите.
Казалось, он разговаривает с невидимым собеседником.
- Так вот как? По-твоему, я так думаю? Ха-ха! Не все так просто... Зря я тогда в Овраге, зря. Надо было предусмотреть. А с другой стороны, откуда я мог знать? Ты мне не помог, да, не помог...
