Путник замолчал и некоторое время шел в тишине. Затем он будто бы что-то вспомнил и, коротко засмеявшись, начал напевать:
Он шел, сжимая крест в руках.
Желая свет во мгле узреть.
Он шел, твердя себе сквозь страх:
"И мертвый может умереть..."
Но оставалась мглою мгла,
А факел не хотел гореть.
И все ж уверенность была,
Что мертвый может умереть!
Вот пред могилой он предстал
И псалм хотел запеть
О том, чего мертвец не знал:
Что мертвый может умереть.
Мертвец глаза свои поднял...
И принял клерик смерть.
Ведь тот мертвец того не знал,
Что мертвый может умереть...
Путник вошел в лес. Здесь было уже темно. Путник остановился, посмотрел по сторонам и шагнул в чащу.
Вскоре он нашел подходящее место - небольшой овраг. Путник спустился в овраг. В руках у него уже была охапка сухих веток, собранных на ходу. Он бросил ветки на землю и присел рядом на корточки. Щелкнул кремнем, высекая искры. Ветки затрещали, костер начал разгораться. Путник устроился поудобнее. Порывшись в сумке, достал плоскую бутыль, хлеб и ломоть вяленого мяса. Костер уже пылал. Путник принялся за трапезу.
Опустошив бутыль, он достал из сумки небольшой кожаный мешочек. В мешочке был какой-то темный порошок. Он зачерпнул горсть и бросил в костер.
Пламя на миг затихло, затем вспыхнуло ярко-зеленым цветом. Путник откинул капюшон и уставился на огонь блестящими глазами. Лицо обезображивал длинный шрам.
Путник протянул к огню руки. Его тонкие губы зашевелились, лицо приняло дикое выражение.
Неожиданно он поднял глаза к небу и принялся безумно хохотать.
- Я слушаю вас, маркиз, - сказал Венцлав, зевая. - Устал что-то сегодня.
- Ваше величество, сегодня мной были получены весьма важные сведения...
- Ну так говори! Что, мне тебя за язык тянуть надо?
- Слушаюсь, ваше величество. Наши люди, - министр сделал многозначительную паузу, - наши люди из Карельска сообщают, что замок барона Линка...
- Постой-ка! - Венцлав встрепенулся.
Министр послушно смолк.
- Благородные господа, - обратился король к скучавшим за пустым столом вельможам, - я думаю, можно считать заседание закрытым. Не буду вас задерживать мелкими организационными вопросами...
Феодалы начали торопливо подниматься из-за стола и, почтительно кланяясь, покидать залу. Когда последний из них оказался за дверями, Венцлав нарочито небрежным голосом бросил:
- Так что там в Карельске, маркиз?
- Весьма темная история, ваше величество, - сказал министр. - Сразу после смерти барона Давида Линка его замок, вместе со слугами, охраной и семьей барона... сгорел.
- Как так - "сгорел"? - переспросил Венцлав. - Что за глупости?
Министр развел руками.
- Очень странная история, ваше величество, - сказал он. - Все выгорело дотла, даже камни потрескались...
- И как вы можете это объяснить?
Министр запнулся.
- Я... Видите ли, ваше величество, пока что мы никак не можем этого объяснить, но я надеюсь, что как только будет произведено расследование, мы будем знать все детали данного происшествия.
Венцлав нахмурился.
- Кто же будет заниматься расследованием? - спросил он.
- Я думаю, удобнее всего будет поручить это дело нашим карельским агентам, - предложил министр.
После небольшой паузы король сказал:
- Послушай, маркиз, а что, семья барона подала иск?
- Нет, ваше величество, все семья барона погибла...
- А может родственники интересуются их судьбой?
- Нет, ваше величество...
- Так какого же дьявола мы будем проводить разные расследования?! рявкнул Венцлав.
Министр растерялся. Он не мог понять причину королевского гнева и лихорадочно ее искал.
- Собственно, нам расследование не нужно... - осторожно произнес он, - но вот карельские феодалы...
- Так-так, ну и что же там карельские феодалы? - с подозрением произнес Венцлав.
- Карельские феодалы удивлены и обеспокоены непонятным пожаром в замке барона Линка и направили прошение о проведении официального расследования этого дела.
- Ах, вот как? Прошение на мое имя?
- Нет, ваше величество, на имя градоправителя Карельска.
- Зачем им это надо?
- Трудно сказать, ваше величество, - сказал министр, - возможно, они опасаются... повторения подобных пожаров?
- А может быть, еще чего-нибудь они опасаются? - предположил Венцлав. Говори, маркиз, говори.
Маркиз сделал нерешительный жест.
- Да, ваше величество... Кроме необъяснимого пожара, была замечена и еще одна странность - таинственным образом погибла дружина барона, которой удалось избежать огня. Дружинники прибыли в Карельск и исчезли. Последний раз их видели у дворца градоправителя...
- И они считают, что дружину уничтожил градоправитель? - предположил Венцлав презрительно.
- Я не берусь утверждать... Возможно, расследование прояснит...
- Расследование? Нет, расследование не прояснит, - сказал король.
- Тогда, может быть...
- Маркиз! - перебил Венцлав. - Ты хорошо меня слышал? Я сказал, что расследование ничего не прояснит. Потому что никакого расследования не будет!
Министр удивленно уставился на короля.
- Что ты таращишься? По-моему, я все понятно сказал.
- Так точно, ваше величество, - поспешил подтвердить министр, сгибаясь в поклоне. - Я все понял: расследование не проводить.
