— Голос Бога, — пояснил Адриан. — Устройство, подобное волне, но гораздо более совершенное. Можно говорить с человеком на любом расстоянии, без помощи проводов, непосредственно голосом. И сейчас мы попросим молодого Юхана связать нас с тем, кого вы искали почти два десятка лет.
— Пауль!.. — выронила королева.
Она вся напряглась, словно гончая, учуявшая дичь. Адриан жестом велел Бираю поднять пленника на ноги.
— Возьмите Голос Бога и дайте нам поговорить с Паулем, — сказал Адриан.
Юхан сплюнул в ответ, Бирай снова ударил его.
— Вы неверно меня поняли. Я не желаю Паулю зла. Напротив, хочу предложить ему нечто заманчивое. Мы можем быть полезны друг другу. Вы сослужите отменную службу своему господину, если дадите нам поговорить.
— Ты пес, — процедил Юхан. — Тиран, узурпатор. Шакал без чести.
Бирай занес руку, но владыка его одернул.
— Молодой человек, вы подняли мятеж. Вы грабили и убивали, отвергая власть короны. Эти злодеяния заслуживают смертной казни. Единственный шанс на помилование — быть полезным.
— Так убей, мне плевать! Отец ждет меня в Орде Странников!
Но Юхан побледнел, что не укрылось от зоркого глаза Адриана.
— Вас растворят. Положат на площади нагишом и будут лить щелочь по капле. Кожа сползет лоскутами, а раны смажут медом, чтобы приманить насекомых. Вы зачервивеете и сгниете заживо. Это займет никак не меньше трех суток. А что касается Орды Странников — конечно же, вам отрубят ноги.
На вдох Магда ощутила любопытство: чего стоит Юхан, сколько в нем стержня? Вот так, на грани лютой смерти, люди и проявляют себя. Отец говорил: Могер Бакли растекся, как кисель, это было приятно. Торговец Хармон тоже мочил штаны при первой же угрозе. Хорошо бы Рейс оказался лучше их, иначе зачем я с ним целовалась?..
Но потом она задавила любопытство и решительно сказала:
— Муж мой, простите, позвольте мне.
Адриан поглядел с интересом и кивнул:
— Прошу.
Магда подошла к пленнику, погладила по волосам.
— Ты помнишь меня? Я — Магда Лабелин, мой отец был другом твоего отца. Мы с тобой чуть не поженились.
— Ты легла под шакала.
— Не согласна с тобой, но дело в другом. Скажи: я лгала тебе? Или мой отец твоему?
Юхан тяжело вздохнул.
— Нет. Что с того?
— Обещаю: выйдешь живым и свободным, если дашь Адриану побеседовать с Гной-гантой.
— Просишь измены. Я не шакал!
В каком-то последнем приступе гордости он вскинулся, поднял голову, встряхнул цепями. Магда поняла: это остатки воли, нажми еще — превратится в кашу. Но каша редко бывает полезна. Если хочешь применить человека, не ломай до конца.
— Дурная ты жопа. Нет здесь никакой измены! Гной-ганта может помочь моему мужу, а муж — ему. Они оба получат выгоду, если поговорят. А ты, засранец, им мешаешь!
Юхан внимательно глянул ей в лицо:
— Правда?..
— Тьма! Да не хочешь — не верь! Мне в печенке сидит — тебя уговаривать! Давай поженимся? Нет, фу… Давай поцелуемся? Ну, не знаю… Давай, я тебе спасу жизнь? Ну, что-то сомневаюсь… Так иди ты в задницу!
Она отвернулась. Юхан Рейс кашлянул:
— А… э…
— Девке своей экай. Мне скажи ясно, или провались во тьму.
— Магда… если поклянешься… я сделаю.
— В чем тебе поклясться? Надоел уже! Если то, если это…
— Поклянись, что Гной-ганте не будет вреда.
— Сдался мне твой Гной-ганта! Вот сплю и думаю, как бы навредить!.. Клянусь Софьей.
— Будь проклята твоя душа, если обманешь!
— Да-да-да, конечно.
Юхан отер лицо, с трудом поднялся на ноги. Протянул руку к столу:
— Дай мне его.
По согласию Адриана Магда вручила пленнику Голос Бога. На всякий случай тут же отошла подальше, а ганта Бирай взял меч наизготовку. Юхан Рейс поднял Предмет к лицу и прошептал чудные слова. Леди-во-Тьме напряглась, стараясь понять, а Предмет осветился и замерцал. На долгое время повисла тишина. Несколько минут Предмет молчал, казалось, никто уже не ответит. Но, наконец, раздался голос:
— На связи.
— Гной-ганта, — пролепетал Юхан виновато, — удача отвернулась от нас. Мы потерпели…
Адриан властно перебил:
— Я — Адриан Ингрид Элизабет, владыка Полари. Как понимаю, я говорю с Паулем.
Предмет ответил легким смешком:
— Ты не владыка.
— На сей раз я знаю, кто вы и откуда прибыли. Мы можем помочь друг другу. Я ищу знаний, которыми владеете вы.
— Ищи.
— Могу помочь вам вернуться.
— Пока не хочу. Мне нравится здесь.
— Я дам вам что угодно, мои ресурсы почти безграничны. Я правлю империей.
— Ты правишь Фаунтеррой. Там и оставайся. Не смей мешать Избранному.
Разговор стремительно шел в тупик, и Магда похолодела от мысли: у Пауля есть деконструктор! Он может уничтожить Голос Бога, тогда нам конец! Она быстро сказала:
— Пауль, мой муж действительно желает вам добра. По меньшей мере, у нас с вами общие враги — нетопыри.
— Я с ними справлюсь.
— Мы взяли в плен множество шаванов.
— Они разбиты. Мне их не жаль.
— Но чего-то же вы хотите! Нет человека без мечты!
— Я — не человек.
Однако он все еще не прервал беседу. За грубостью угадывалось нечто. Скрытое желание или вопрос… Теперь Леди-во-Тьме предприняла попытку:
— Быть может, что-то требуется вашему другу, Натаниэлю?
— Он у вас?
