По номеру, продиктованному Стеллой, никто не ответил. Боксон догадался дозвониться до телефонной станции — по словам Стеллы, там работала мать её школьной подруги. Боксону повезло — эта женщина оказалась на своем рабочем месте, и она рассказала, что две недели назад какие-то мотоциклисты совершили налет на закусочную семьи Менкевич. Отец Стеллы был убит на месте, мать от тяжелого ранения скончалась через сутки.
— Мне надо ехать домой, — сказала Стелла. Она не плакала.
— Что ты будешь делать, когда начнется ломка? — спросил Боксон. Его проблема разрешилась легко и страшно. И обнажилась вся мелочность этой проблемы.
— Сегодня я вытерпела. Смогу вытерпеть и потом. Как мне добраться до дома?
— А как ты добралась до Калифорнии?
— Автостопом. Но так я доеду до дома только к рождеству…
— Если доедешь вообще…
Стелла молчала. Она по-прежнему не плакала, но в глазах появилась какая-то жесткость, уверенная решимость. Боксону это понравилось — когда заканчивается безразличие, наступает действие. Даже самая длинная дорога начинается с первого шага…
— Пошли, — сказал Боксон.
— Куда? — спросила Стелла, и он объяснил:
— Сегодня у тебя будут деньги на самолет. Но придется мне помочь. Слушай внимательно…
Вдоль улицы прогуливались женщины. Разные: белые, черные, желтые. Улица предлагала широкий выбор.
Из косынки Стеллы Боксон сделал себе повязку на голове, как у Джимми Хендрикса, и надел темные очки. Ночь сквозь темные стекла выглядела беспросветной.
— Мне нужно видеть твоего дружка, — сказал Боксон увешанной ожерельями проститутке, стараясь по-техасски растягивать слова.
— У меня нет никакого дружка! — ответила женщина. — Уходи, коп, не мешай работать!
— Я не коп, подруга! У меня есть отличный товар, мне нужен покупатель…
— Убирайся, я ничего не знаю! — голос женщины стал громче.
— Какие проблемы, Кэсси? — из темноты проулка вышел негр в перстнях и розовом костюме.
— Ты-то мне и нужен! — воскликнул Боксон. — Коллега, у меня к тебе срочное дело…
— Говори! — негр смотрел настороженно, а Боксон пытался определить, есть ли при сутенере оружие. Розовый костюм сидел почти в обтяжку, посторонние тяжелые предметы нигде не выпирали, но ведь есть маленькие пистолеты, не толще портсигара…
— Не здесь. Может, отойдем в сторонку? — предложил Боксон.
Сутенер посмотрел на странную пару. С виду — типичные хиппи, но вот парень чисто выбрит… А у девчонки под майкой соски напряглись, вон как торчат…
— Отойдем! — согласился обладатель розового костюма, и все трое прошли несколько шагов к припаркованному в проулке коричневому кабриолету. Сутенер сел за руль, Боксон — рядом с ним, положив правую руку на верхнюю планку лобового стекла, а левую — на спинку кресла, одновременно стараясь не касаться поверхностей открытыми ладонями, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Стелла села на заднее сиденье.
— Коллега, — сказал Боксон, — купи девку! Товар — высший сорт! Покажи ему! — приказал он Стелле.
Стелла подняла майку до подбородка, демонстрируя грудь.
— Неплохо, да?! — возбужденно проговорил Боксон. — Да ты пощупай, ты такого ещё не трогал!..
Негр широко улыбнулся, неудобно перегнувшись через спинку сиденья, протянул руку к груди Стеллы, и в этот момент Боксон ударил его в ухо кулаком правой руки, вложив в удар всю силу плеча и инерцию развернувшегося корпуса, сам Кассиус Клей не постеснялся бы такого удара. Второй удар Боксон нанес левой — в нижнюю челюсть, с тем же сложением сил.
Оглушенный афро-американец беззвучно повалился под руль. Боксон не дал телу упасть, быстро обшарил карманы, вынул портмоне, не побрезговал несколькими монетками, жевательной резинкой, сдернул с руки золотые часы. Три десятка презервативов из вывернутого кармана брюк рассыпались по полу.
— Уходим! — скомандовал Боксон; выбравшись из машины, протер платком ручки дверей.
Они вышли из проулка, остановили такси, Боксон громко назвал направление; проехав несколько кварталов, попросил остановиться, расплатился; на тротуаре опустошил портмоне, сразу же пропихнул его сквозь решетку водостока; дождались появления другого желтого автомобиля и вскоре они были в аэропорту.
Там Боксон сосчитал добытые деньги — всего оказалось чуть меньше пятисот долларов; потом купил билет на ближайший рейс на восток — до Денвера; оставшиеся деньги протянул Стелле; сразу же побежали на посадку — вылет через тридцать минут.
— Из Денвера первым же рейсом направляйся в Висконсин. Если будет время, то обязательно зайди в парикмахерскую и перекрась волосы в каштановый цвет. Денег на дорогу до дома здесь хватит. Если начнется ломка, постарайся вытерпеть, иначе сразу попадешь в полицию, в беспамятстве все им расскажешь и заработаешь пожизненное — возможно, того негра я убил. Вопросы есть?
— Нет. Чарли, я тебя когда-нибудь увижу?
— Наверное, никогда… Не плачь, нам нельзя привлекать в себе внимание…
— Чарли, мне будет плохо без тебя!..
— Я знаю! Но то, что тебя не убьет, сделает тебя сильнее… Постарайся получить какую-нибудь нормальную профессию… Мне было хорошо с тобой… Бог даст, свидимся… Будь счастлива, сестренка!..
