— Я никому ничего не должен.
Виктор ухмыльнулся.
— Нет? — Он наклонил голову. — А как насчёт всех тех артефактов, которые ты добыл для нас? Как насчёт того, что мы закрывали глаза на твои… несанкционированные поступки?
— Вы использовали меня.
— А ты пользовался этим, — парировал Виктор. — Мы не просили тебя доверять нам. Ты сам сделал этот выбор.
Алексей сжал кулаки. Они хотели сломить его, сделать так, чтобы он почувствовал себя обязанным, чтобы снова подчинился.
— Что вы от меня хотите? — наконец спросил он.
Мужчина за столом снова заговорил.
— Ещё одно задание. Одно. После него мы обсудим твою дальнейшую судьбу.
— Какое задание?
— Один человек обладает артефактом, который нам нужен. Ты достанешь его.
Алексей сузил глаза.
— Что за артефакт?
Виктор усмехнулся.
— Тот, что усилит магическую зависимость.
Кровь застыла в его жилах.
— Вы с ума сошли?
— Совсем наоборот. Мы знаем, что делаем, — спокойно сказал мужчина за столом. — Либо ты берёшься за это задание, либо…
Он не закончил фразу. Но Алексей понял. Либо он подчиняется, либо последствия будут фатальными.
Он перевёл взгляд на Виктора. Тот улыбался, словно заранее знал его ответ.
— У тебя есть три дня, — добавил Виктор. — Мы ждём.
Алексей развернулся и вышел из помещения, чувствуя, как за ним тянется вязкая, удушающая энергия. Они не собирались отпускать его.
В голове метался один вопрос: есть ли у него шанс вырваться?
Алексей шёл по тёмным улицам, не замечая ни проносящихся мимо машин, ни редких прохожих. Холодный ветер бил в лицо, но он почти не чувствовал его. В груди было пусто, а в голове крутилась одна мысль: где сейчас Анжелика? Он знал, что после всего, что произошло, она не захочет его видеть. Но он также знал, что если кто и сможет ему помочь, так это она.
Прошло уже несколько месяцев с того дня, когда они расстались. Сначала Алексей пытался заглушить боль работой, потом отвлекался любыми доступными способами, но внутри не становилось легче. В какой-то момент он осознал, что не может жить дальше, если не попробует всё исправить.
Но где её искать?
Он начал с очевидного — её квартира. Но когда он позвонил в дверь, никто не открыл. Дверь была новой, явно заменённой после её отъезда. Он несколько раз проверял, приходила ли она забирать почту, оставила ли какие-то следы, но ничего.
Тогда он отправился в её бывшее место работы, но там его встретили лишь недоумённые взгляды.
— Анжелика? Она уволилась. Уже давно, — сказала женщина за стойкой, недоверчиво глядя на него.
— А вы не знаете, куда она ушла?
Женщина лишь покачала головой.
— Она сказала, что хочет всё изменить в своей жизни. Думаю, ей нужно было оставить прошлое позади.
Эти слова резанули сильнее, чем если бы она просто сказала «нет».
То есть оставить его.
Алексей вышел из здания и медленно двинулся по улице. Снег хрустел под ногами, но он не обращал на это внимания. Внутри у него всё сжималось от осознания, что он окончательно потерял её.
Но он не мог сдаться.
Он отправился к их общим знакомым, спрашивал осторожно, не показывая, насколько ему нужна эта информация. Он не хотел выглядеть отчаявшимся, хотя по правде говоря, он уже был на грани.
— Мы давно её не видели, — пожимали плечами одни.
— Она не оставила контактов, — разводили руками другие.
— Знаешь, мне кажется, она больше не хочет, чтобы её искали, — тихо сказала одна из девушек, с которой Анжелика когда-то дружила.
Эти слова прозвучали, как удар в грудь.
Но Алексей не сдавался.
Он отправился туда, где они когда-то проводили время вместе. Маленькое кафе на углу, где они сидели долгими вечерами, обсуждая всё на свете. Где Анжелика всегда заказывала чай с жасмином, а он — чёрный кофе.
Когда он вошёл, в груди что-то дрогнуло. Всё было таким же: мягкий свет, запах свежей выпечки, тихая музыка. На миг ему показалось, что если он просто подойдёт к их любимому столику, то увидит её там, с книгой в руках.
Но столик был пуст.
Он сел, заказал кофе и задумчиво уставился в чашку. Его мысли метались, как будто кто-то в его голове разбил зеркало, и осколки воспоминаний разлетелись во все стороны.
Он вспомнил, как она смеялась, как хмурилась, когда пыталась что-то сосредоточенно объяснить. Как её глаза загорались, когда она использовала магию, создавая из воздуха что-то прекрасное.
А затем вспомнил её взгляд в тот день, когда она узнала правду.
Полный боли.
Он достал телефон и посмотрел на старый номер Анжелики. Столько раз он собирался написать, но останавливал себя. Сейчас, сидя здесь, он чувствовал, что либо напишет сейчас, либо упустит последний шанс.
Он смотрел на экран, ожидая ответа. Сердце колотилось. Минуту, две, пять. Ничего.
Не выдержав, он допил кофе и вышел. Ветер казался ещё холоднее.
Но Алексей не собирался останавливаться. Он найдет её.
Или хотя бы попробует.
