Главный маг — его звали Кай — сделал шаг вперёд.
— Мы даём тебе задание. Последнее.
Алексей сжал кулаки.
— Последнее?
— Да. Выполнишь — и ты свободен.
Он не верил им. Они уже обещали ему свободу раньше, и каждый раз находили новый способ затянуть его обратно.
— И что за задание?
Кай улыбнулся.
— Ты должен достать артефакт. Очень редкий.
Алексей стиснул зубы.
— Какой артефакт?
— Часовник Судеб.
Он вздрогнул.
Часовник Судеб был одной из самых загадочных реликвий. О нём ходило множество легенд: говорили, что он мог изменять судьбы, стирать прошлое или создавать будущее.
— Где он?
— Мы нашли его след, — Кай сделал знак, и один из магов положил перед Алексеем старый, пожелтевший лист бумаги с рисунком.
Изображение показывало старинные часы с тонкими стрелками и символами вместо цифр.
— Он сейчас в частной коллекции. Через неделю его перевозят в другое место. Ты должен достать его раньше.
Алексей прищурился.
— И где именно?
Кай усмехнулся.
— Это тебе и предстоит выяснить.
Тяжёлый холод пробежал по его коже. Он знал, что у него нет выбора.
Но он также знал, что это не будет так просто.
Алексей стоял в темной комнате, сжимая в руках пожелтевший лист бумаги. На нем был изображен Часовник Судьбы — артефакт, который мог бы стать его единственным шансом на свободу. Он знал, что времени у него было очень мало. Маги дали ему всего неделю, и если он не выполнит задание, последствия будут катастрофическими. Свобода оставалась только миражом, и чтобы добраться до Часовника, ему нужно было рискнуть всем.
Задание казалось почти невозможным. Частная коллекция Виктора Дрейка, куда был помещён артефакт, была одной из самых охраняемых в мире. Обычные воры или коллекционеры не могли бы туда попасть, а для Алексея задача была ещё более сложной — он был не только вынужден скрываться от магов, но и противостоять самой опасной силе — страху.
Кай, главный маг, говорил ему: «Ты должен достать Часовник Судьбы раньше, чем его перевезут». Эта фраза вертела в голове, как нож, вытягивая последние остатки сил и уверенности. Он знал, что маги обманут его в последний раз. По их логике, «свобода» означала, что он станет их рабом, но под другим именем.
Алексей не верил в их обещания. Он знал, что если не выполнит задание, его жизнь окончательно станет игрой в их руках. Но это также означало, что его жизнь не будет целиком подчинена их воле, и задание было его единственным шансом порвать с этим аду.
Он оставил городскую суматоху позади и направился в соседний, гораздо более тихий город, где, как ему стало известно, хранилась коллекция Дрейка. Легенда о Часовнике Судьбы была известна многим. Это был артефакт, который мог изменять ход судьбы, манипулировать реальностью, стирать или переписывать прошлое. Но такой объект был крайне опасен, и его всегда защищала не только материальная ценность, но и магическая сила. Он был крайне востребован среди могущественных и амбициозных магов, готовых ради него пойти на всё.
Прибыв в новый город, Алексей провел несколько дней, тщательно изучая путь, по которому он мог бы попасть к коллекции. Его не интересовали знакомые — все, кто знал о нем, могли быть потенциальными шпионами. Он искал информацию среди темных каналов, собирая слухи и внимательно наблюдая за поведением местных. Коллекция Дрейка находилась в его родовом имении, которое было окружено высокими стенами и охраной. Всё здесь было направлено на то, чтобы не позволить посторонним попасть внутрь.
Алексей понимал, что ему нужно больше, чем просто знание о месте — ему нужно было вычислить, как пройти мимо охраны и добраться до самого сердца коллекции. Дрейк был личностью, не доверявшей никому, и попасть в его дом было едва ли возможным, не имея внутреннего разрешения.
Вечером он отыскал старого торговца, который мог бы быть знаком с этим домом. Этот человек был известен тем, что снабжал редких коллекционеров артефактами и произведениями искусства, так что он мог бы дать ключевые сведения. Алексей подошел к нему под видом заинтересованного покупателя, но у него не было времени для долгих разговоров.
— Вы хотите что-то редкое, да? — старик встретил его вопросом, не проявив ни удивления, ни подозрительности.
Алексей улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.
— Конечно. Я ищу что-то… уникальное. Что-то, что может изменить все.
Торговец зашевелился, его глаза сузились, а потом он кивнул, как бы понимая, с кем имеет дело.
— Вы здесь не одни. Виктор Дрейк — жестокий человек. Его коллекция — не просто набор вещей, она пронизана силами. Он не позволит просто так войти в свой дом.
Алексей не ответил, но внутри него что-то сжалось. Он знал, что с каждым шагом в его жизни будет становиться только более опасно. Но ему не было пути назад.
Следующие несколько дней Алексей готовился к мероприятию, которое должно было стать его шансом. Закрытая выставка — редкое событие, которое проходило в имении Дрейка. На неё приглашались только самые уважаемые коллекционеры и знатные личности. Это был его единственный шанс попасть внутрь.
