— Не только. Этот купец мог не поделить что-то с Башней, и маги решили припугнуть его. Конечно, это не перечеркивает их наглости, но жалоб от купца не поступало. Он, как и маги, поспешно покинул столицу. Но еще один маг не так давно напал на девушку возле одного из кабаков на северной окраине и исчез с ней. Заведение далеко не высшего класса, и район не слишком благополучный, но чтобы маги нападали так дерзко и при свидетелях, такого давно не было. Эта внезапно расцветшая преступность среди Башен — не кончик ли хвоста наших неприятностей?
— Но как это поможет нам завтра? — Ингрид мало интересовали маги, о них можно будет подумать потом. Когда кончится этот ужас, называемый Большим дворянским собранием. — Меня будут спрашивать, куда делась принцесса. А у нас есть только Кьяра под замком.
— Здесь ничего не поделаешь, — мрачно ответил Рудольф. — Я не знаю, жива ли кронпринцесса Вильгельмина. Капитан из охотничьего замка рассказал, что генералиссимус, никому и ничего не объясняя, приказал собираться и выезжать. Через некоторое время в замок прискакал конь принцессы. Организованные поиски наткнулись на место засады. Все были мертвы, Вильгельмина исчезла. Как ты понимаешь, найти ее мы не успеем. Скорее всего, генералиссимус получил предупреждение и решил сменить место. Но не успел. Кто бы ни стоял за всем этим, он появится на собрании.
— Зигфрид Корф? — прервала его Ингрид.
Рудольф поморщился.
— Теперь не уверен. Слишком много для одного герцога и мотивов, и возможностей. А вот явиться с претензиями на трон он может. В этом случае мы поддержим его.
Ингрид тяжело вздохнула и опустила голову.
— Я понимаю. Ты хочешь выиграть время и лишить остальных претендентов повода для ссоры?
— Правильно. Это позволит нам в относительно спокойной обстановке найти следы Вильгельмины. Если она жива, конечно. И вычислить заговорщика, если это не сам Корф.
— А если все-таки он?
— Усыпить его бдительность, — развел руками Рудольф. — Наша основная задача — не допустить беспорядков.
Ингрид обхватила плечи руками и снова оказалась в объятиях Рудольфа.
— На полу холодно, — тихо сказал он. — Но раз уж мы здесь, то, может, прикажешь принести вина?
— Генерал-регент по ночам не только стреляется, но и пьянствует, — шмыгнула носом Ингрид. — Собрание будет в восторге. Ты прав, Руди. Нам придется поддержать Зигфрида Корфа.
— Надеюсь, что не Фердинанда. Для этого ему придется убить кучу родственников и сделать из гостеприимной Поляны крепость.
Ингрид тихо засмеялась шутке и крепко обвила руками шею Рудольфа. В его уютных и таких успокаивающих объятиях она готова была просидеть всю ночь, все утро и все Большое дворянское собрание. А герцоги могут убивать друг друга, выпрыгивать в окна и устраивать перевороты. Надо все-таки распорядиться насчет вина. Иначе к началу собрания она сбежит из дворца. С этими мыслями Ингрид не заметила, как заснула.
— Здесь есть кто-нибудь?
Зал, заставленный деревянными столами с кое-где валяющимися стульями, с грязным полом и полузакрытыми ставнями на окнах и дохлыми мухами на подоконниках, казался сонным и пустым. Но в дальнем углу что-то шуршало.
— Никого нет, — раздался высокий голос. — У нас в такое время все спят.
— Но вы же не спите, — возразила Кьяра, делая несмелый шажок вперед.
— Вы меня не видите. Откуда вам знать?
На это Кьяра не придумала, что ответить, сделала еще несколько шагов и присела на не слишком грязный стул.
— Так заведение не работает?
Шуршание прекратилось, раздался звук шагов, и в зале появился невысокий и довольно щуплый человечек. Он подошел к сидевшей Кьяре и вздохнул.
— Вы ведь не отстанете? Что вам нужно?
— Э… — запнулась Кьяра. — Фике.
— Ее здесь нет. — Человечек склонил голову набок и пристально уставился на Кьяру.
— Тогда… тогда Кадир.
Человек стал всматриваться в нее еще внимательнее, и она нетерпеливо заерзала на стуле.
— Вы Кьяра?
— Да. А что?
— Опоздали малость, — неожиданно улыбнулся человечек. — Их светлость с братом и каким-то тусарским аристократом уехали за Фике.
Кьяра, в свою очередь, уставилась на него, как на умалишенного. Что, во имя всех недобрых духов, здесь происходит?
— Когда? — спросила она, облизнув пересохшие губы. И вспомнила, что последний раз ела вчера днем, а пила перед сном, нарушенным капитаном Ротман.
— День назад. Вам что-нибудь принести?
— Видимо, у меня на лице это написано, — слабо улыбнулась Кьяра. — Только у меня совсем нет денег.
— Принц и их светлость давно со мной сочлись. Так что я могу позволить себе вас накормить. Идемте на кухню.
Какой еще принц? Потрясенная и ничего не понимающая Кьяра покорно пошла на поводу своего желудка.
На кухне было чище, чем в зале. Человечек усадил Кьяру за небольшой стол, а сам сунулся в кастрюли. Кьяра тупо смотрела перед собой. Она только сейчас поняла, как устала. Хотелось закатиться в угол у печи и заснуть.
