— Ну, или через двести миллионов. Или через миллиард. Что это изменит? А может случиться и так, что пуля непредсказуемо изменит траекторию. Возможно, даже вернётся обратно. Или потеряет форму. Или превратится в тебя. Или в меня. Или в чёрную дыру. А может быть даже станет основой нового бытия.
— Тинка, ты бредишь… — покачав головой, усмехнулся я.
— Она говорит истину, — возразила Райли. — Никто не знает того, что произойдёт с материей, попавшей в ПВД.
— Вот-вот, — кивнула Тина. — Вообще никто.
— Про то, что турели сумеречников с той стороны города не установлены, я тоже слышала, — добавила охотница. — Но сама не видела.
— А ещё ходят слухи, что турелей нет за озером, — продолжала вещать девочка. — Потому что там, на противоположном берегу, вроде как, тоже есть небольшая зона ПВД. Из-за этого набережную не обстреливают.
— На набережной и без обстрелов делать нечего. Там вообще полная жопа, — презрительно сплюнула Райли.
— Ну, допустим. А с учёными? С учёными-то что произошло?
— Им удалось добраться до зоны ПВД, но там… Не буду рассказывать. Не хочу портить интригу. Скоро сам всё увидишь.
Мы наконец-то дошли до Иликтинского Технического Колледжа. Это было тёмное трёхэтажное здание, изрезанное многочисленными трещинами. Внутри, за грязными стёклами окон, летали какие-то светящиеся шары. Я не успевал их рассмотреть из-за того, что они слишком быстро проносились от окна к окну. Напротив парадного входа, кверху колёсами валялся помятый автомобиль, дополнительно придавленный упавшим столбом. Из асфальта, раскуроченного траками бронетранспортёров, торчали полосы пышной травы. Вокруг стенда с информацией для абитуриентов зеленоватым дымком клубилась «Мёртвая бирюза».
— Поворачиваем, — сообщила Райли, отклоняясь в сторону примыкающей улицы.
— Как же тут тихо, — не повышая голоса произнёс я. — Как в могиле.
— Когда-то это были богатые охотничьи угодья, — отозвалась Тинка. — Пока не появился Бабайка. И теперь здесь всегда так.
— Чем можно было напугать целую колонию опасных хищников? Я об экрофлониксах.
— Не знаю. Но их страх был столь велик, что они бросились на территорию ПВД, где сгинули все до единого. Только крайняя степень ужаса способна заставить местных тварей очертя голову кидаться в аномалии.
— Надеюсь, что нам не придётся так же спасаться бегством.
— Чш! — Райли подняла указательный палец, и медленно перевела его в сторону, указывая на забитые мусорные баки возле дороги. — Там.
— Ага, — Тинка упёрлась рукой мне в живот, заставив остановиться. — Слышу.
Прислушавшись, я тоже услышал, что в одном из баков кто-то возится.
— Что-нибудь чувствуешь? — приготовив ножи, спросила охотница.
— Не могу понять. Слышу отчётливо, но определить не получается, — нахмурилась Тина. — Что-то маленькое. Не больше ригвила.
— Стойте на месте. Пойду проверю.
— Погоди, Райли, а может, ну его к чёрту? — забеспокоился я. — Какая разница, кто там? Пройдём тихонько, да и всё…
— Спокойно. Не дергайтесь, — она бочком подошла к бакам, и стала рассматривать мусор.
— Что там? — спросила Тинка.
Райли пожала плечами, а затем осторожно, кончиком ножа подцепила и приподняла коробку, лежавшую сверху. Что-то серое, с громким щелчком, вылетело из мусора, и, затрепыхавшись, помчалось над нами к противоположному зданию. Ударилось в кирпичную кладку на уровне четвёртого этажа, и свалилось вниз, на газон. От неожиданности мы все пригнулись.
— Вот же сволочь! — выругалась Райли. — Напугал!
— Кто это был? — спросил я.
— Сверчок. И откуда он тут взялся?!
Наконец-то мне удалось рассмотреть существо, упавшее в газон. По виду оно напоминало кузнечика, только очень-очень большого. Размером с кошку. От удара в стену и падения с большой высоты он ничуть не пострадал.
— Ни фига себе. Какой здоровый!
— Не бойся, Писатель, он не опасен, — убрала оружие Тинка. — Хотя и странно, что он тут делает.
— Вот именно, — подошла к нам Райли. — В этих местах уже давно не было ни одной живой души, кроме 4-17. Откуда здесь сверчки?
— Значит, они вернулись сюда. Не знаю, хорошо это, или плохо.
— А кроме сверчков, мог ли сюда ещё кто-нибудь вернуться? — спросил я.
— Кто знает. Кто знает.
До телевышки оставалось пройти уже совсем немного. Она возвышалась буквально за ближайшим зданием.
— Входим на территорию 4-17, -сообщила Райли, обращаясь, судя по всему, ко мне, так как Тинка была в курсе этого. — Приготовьтесь. Скорее всего, встреча будет не самой тёплой.
— Погоди, — ответила Тинка. — Предлагаю прежде зайти кое-куда. Вы должны это увидеть.
— А может не будем тратить время на всякую ерунду?
— Да это близко. Писатель же хотел узнать, что случилось с учёными.
— Ещё как хотел! — откликнулся я. — Ну же, Райли, давай сходим, посмотрим! Пожалуйста!
— Ох. Ну ладно, хорошо. Только не ори, — быстро сдалась та. — Надеюсь это зрелище действительно окупит нашу задержку.
