— Райли, ты что? Ревнуешь меня к Тинке?
— Нет! Мне просто очень подозрительно её поведение. Казалось бы, что ей ещё нужно? Она в Апологетике. Инсуакиль пройден. Расслабься и отдыхай, как Флинт, или Гудвин. Но нет же. Тина не унимается. Поверь мне, она что-то задумала.
— Даже если задумала. Это же наша Тина! Она не может задумать что-то плохое. И уж тем более против нас.
— Не знаю, Писатель, не знаю. Но могу твёрдо сказать, что Тина — это не я. Она далеко не так бескорыстна, и то, что у неё снаружи может не соответствовать тому, что у неё внутри. Будь с ней предельно осторожен, пока я здесь.
— Хорошо, Райли, обещаю. Но ты зря волнуешься. Тинка пережила не меньший стресс, когда полезла прямо в логово своего злейшего врага. К счастью, всё обошлось, и теперь ей уже ничто не угрожает. Но свыкнуться с этой мыслью ей пока ещё тяжело. Вот она и липнет к нам.
— Ну, моё дело предупредить. Надеюсь, что мои подозрения беспочвенны.
— Уверен в этом. Тебе ничего принести не надо?
— У меня всё есть. Здесь неплохо, только очень скучно. Регулярные восстанавливающие капельницы поднадоели. Зато я могу погружаться в глубокий сон когда захочу. Знаешь, Писатель, после возвращения с нашей миссии, меня здесь стали почитать, как героиню.
— Всё правильно. Ты и есть героиня.
— Я к этому не привыкла. Приятно конечно, не скрою. Даже Гудвин назвал меня 'лучшей из лучших'. Представляешь? Сам Гудвин! Это такая честь.
— Ты заслужила эти похвалы, Райли. Я очень рад, что ты идёшь на поправку, — в моём ухе запиликал сигнал вызова. — Извини. Увидимся позже. Отдыхай.
Выйдя из палаты, я торопливо подыскал наиболее удалённое место, где бы никто не мог подслушать, о чём я буду говорить. И только лишь затем включил связь.
— Ну наконец-то, — послышался знакомый голос. — Я уже собирался отключиться.
— Извините. Пришлось подыскать место поудобнее.
— Нашёл?
— Да.
— Прекрасно. Ну здравствуй, Писатель, давно мы не общались.
— Здравствуйте, куратор, выдающий себя за Хо.
— Элекен.
— Что?
— Зови меня Элекен. Раз уж ты всё равно знаешь, что я не Хо. Так нам будет проще общаться.
— Договорились. Так что насчёт меня, Элекен?
— Ты отлично постарался, Писатель. Спасибо за книгу. Я доволен. Теперь от дома тебя отделяет сущий пустяк.
— Какой?
— Нужно кое-что вытащить из города. Принесёшь это к главным воротам периметра, и тебя выпустят.
— И что же я должен принести?
— Не спеши. Отдохни в Апологетике как следует. Восстановись. Затем, возвращайся назад, по Тропе блудных детей. С твоими обретёнными навыками и опытом, труда тебе это не составит. По дороге, сделаешь небольшую петлю, до улицы Лобачевского. Там увидишь школу. В этом здании застрял наш автоматический дрон. Ты должен помочь ему освободиться, а потом, запустить резервный источник питания, чтобы машина смогла двигаться. Дорогу домой дрон отыщет самостоятельно. Твоё дело, просто следовать за ним. Когда доберётесь до ворот периметра, охранные турели стрелять не будут.
— А что случилось с дроном? Почему он застрял?
— Это тебе предстоит выяснить на месте. Не думаю, что дело сопряжено с чем-то опасным. Скорее всего, причина в бытовой неполадке.
— Такой уж и бытовой? И вы устроили мне смертельное испытание только лишь для того, чтобы подготовить к спасению какого-то потерявшегося дрона?
— Это не просто дрон. Материал, который он должен вывезти с территории города, представляет величайшую ценность. На кону существование нашего мира.
— Чем дольше я слышу об этом — тем меньше во всё это верю.
— Дело твоё. Я не призываю тебя верить во что-то, или не верить. Я просто хочу, чтобы ты сделал то, что от тебя требуется. Сделаешь — получишь долгожданное освобождение. Ты ведь этого хочешь, Писатель?
— Спорить не буду.
— Вот и хорошо. Вытащи дрона и выходи к главным воротам. Твоё затянувшееся путешествие пора заканчивать.
Связь оборвалась.
— Как же мне всё надоело, — привалившись к стене, пробормотал я.
— Писатель, вот ты где. Чего спрятался? — обнаружила меня Тина.
— Надо было немного побыть наедине с собой, — ответил я. — А ты чего блуждаешь?
— Да просто так. От нечего делать.
Я с подозрением на неё посмотрел. Нет, всё-таки Райли права и с этой девчонкой что-то не так.
Но подозрения относительно Тинкербелл в какой-то момент были вытеснены размышлениями о грядущем задании. Элекену нужен вовсе не дрон, а то, что этот дрон пытался вытащить из школы. Благодаря Хо, я знаю, что именно ему нужно. А вот он явно не в курсе моей осведомлённости. Значит я иду на шаг впереди него. Этим преимуществом надо пользоваться…
— Тинка!
— Чего?
— Почему ты за мной ходишь?
— А что, нельзя?
— Можно. Но не нужно. Если у тебя ко мне дело — обращайся. А если дел никаких нет, тогда извини. Я хочу побыть один и поразмышлять.
— Как скажешь, — девочка наконец-то отстала.
Ну что за напасть? Взяла и сбила с мысли. Бросив взгляд через плечо, я встряхнулся. Наверное не стоило её отталкивать так грубо. Райли своими подозрениями слишком сгущает краски. Скорее всего она просто ревнует меня, и дело вовсе не в Тинке, а в ней самой. А Тинка просто соскучилась. Мы ведь с ней друзья. С друзьями так не поступают.
