Усталая и немного взволнованная, Лета ввалилась на кухню. Процесс готовки кипел вовсю. Куштрим вертелся как ужаленный вокруг кастрюль, как будто ему не перевалило далеко за сто лет. Сегодня он притащил на кухню учеников себе в помощь, намереваясь накормить ещё больше народу, чем пару дней назад. Обитателей Кривого Рога стало больше, но Куштрим, да и Белогор, были рады этому, несмотря на все растраты.
Кухня была достаточно просторной, с плиткой бледно-лилового цвета и маленькими окошками, через которые уходил дымок готовящейся еды. Забитые треснутой посудой и цветочными горшками полки ломились от тяжести, а в углу стояло с десяток бочек. В княжествах думали, что волхвы и керники жили в шалашах и питались древесной корой и шишками, но даже тысячу лет назад им хватало сил и средств, чтобы отстроить крепость и жить в хороших условиях. Стражи частенько привозили что-нибудь из своих путешествий, будто то продовольствие или обычные подушки с одеялами. В основном всё делалось своими руками. Волхвы выращивали овощи и травы, керники охотились и строили, немало помогали Кривому Рогу и лешие. Только вот кузня больше не работала. Редко кто из Стражей владел кузнечным ремеслом.
Лета уверенно промаршировала к волхву, не сомневаясь, что ей найдётся что-нибудь из еды до того, как завтрак будет готов. Голод собакой вгрызался в девушку, требуя немедленного обжорства. Куштрим едва взглянул на неё, затем подсунул тарелку с хлебом и сыром. Лета дружелюбно толкнула его плечом и побрела к столу. Запахи кухни сводили её с ума.
Всю ночь Лета и Берси провели за разговорами. Девушка рассказывала барду о Грэтиэне, тот делился тем немногим хорошим, что происходило с ним на Севере. Например о том, как он взялся учить полугнома Хруго всеобщему языку, что уже вызывало улыбку. Он перечислял все забавные с этим случаи и хохотал в полный голос. Быстро опустела фляга Леты, быстро она позабыла обо всём — с Берси все мысли куда-то испарились, уступая место течению приятной беседы. Опасных тем они избегали. Он не говорил о Коноре, она не спрашивала о Сынах Молний. Когда-нибудь потом она обязательно спросит, что стало причиной изменения отношения барда к ним. Пусть даже в будущем им всем грозили подавление мятежа и страшная гибель, Берси бы не оставил своих братьев без веской причины. Но это подождёт.
Лета и не заметила, как с первыми лучами солнца настал новый день. День последнего Обряда. Берси задремал прямо за столом, а она устремилась вниз, на кухню. Казалось, что вместе с утренними птицами проснулся и её пустой желудок, заурчав отвратительные песни.
Белав и Ковря нарезали овощи за деревянным столом, смахивая их в огромные миски, которые волхв опрокидывал в кипящую воду. Рядом сидела Иветта, которую вся суматоха нисколько не занимала. Когда картофельные очистки случайно попадали на страницы раскрытой перед ней книги, магичка только морщила носик и смахивала их. Парни искоса глазели на неё. Вряд ли они раньше встречали других уроженок южных земель.
По-хозяйски потрепав обоих учеников по волосам, Лета уселась напротив магички, набрасываясь на еду.
— Ты уже не спишь? — удивилась Иветта.
— Я не спала, — с набитым ртом промямлила Лета. — Мы с Берси делились историями.
— А. Он милый, — магичка улыбнулась, снова находя глазами страницу.
— Это та книга? Из Пуста?
— Нет. Это другая. О порталах, — пояснила она. — Белогор любезно разрешил мне обшарить его библиотеку. Я хочу узнать, как перемещать через порталы более трёх человек.
— Ты что, таким способом хочешь на Иггтар попасть?
— Я знаю, что не могу открывать порталы в те места, где сама не была. Но я бы могла перенести нас в Хорсово поле. Иначе придётся идти в обход, через Восточный удел, и потратить кучу времени.
— Где Марк?
— Всё ещё спит.
Лета пожала плечами, уминая свежий хлеб за обе щёки.
— Да ты как с цепи сорвалась, — заметила Иветта, поднимая на неё глаза.
— Это всё от волнения. Сегодня все придут посмотреть на мой прыжок.
— Передумала бы ты.
Лета покосилась на учеников, навостривших уши.
— Есть вещи, от которых так просто не откажешься, — сказала она. — Нельзя бросить Обряды на полпути. Я и так достаточно тянула время.
Иветта кашлянула в кулак и подняла брови. Лета перестала есть и наклонилась к ней.
— Если что-то пойдёт не так, я вытащу тебя, — шепнула магичка, на что она яростно замотала головой.
— Нет.
— Я твоего разрешения не спрашивала.
— О чём вы там шепчетесь, девочки? — с подозрением обернулся Куштрим.
— О мальчиках, — Лета склонила голову к плечу, улыбаясь.
Волхв ей не поверил, но ничего говорить не стал, только задумчиво пригладил седые косички в своей бороде и вернулся к готовке.
— Кстати, о мальчиках… — также шёпотом бросила Иветта.
Лета ответила ей угрожающим прищуром.
— Должна заметить, что он чертовски красив.
Белав и Ковря перестали крошить овощи и уставились на них.
— Не при детях же, — одними губами выдала Лета.
— Просто будь с ним осторожнее. У него странная аура. Красная. Как кровь.
— Тебя только его аура напрягает? — не выдержала девушка.
— Вся ваша история.
