— И всё же мы справимся, вдруг что приключится. Помнится, это были твои слова? В Грэтиэне, сразу после побега, — Родерик шутливо толкнул полукровку кулаком в плечо. — Так что не трясись над нашим будущим.
— Не напоминай мне про Грэтиэн. Это единственное место, где меня принимали за свою, кроме Кривого Рога. Может быть, он никогда бы не смог стать настоящим домом, но… — она вздохнула. — А ведь лорд Афирил действительно мог меня вытащить. Я бы продолжала там жить, в тишине и мире… Но я была зла. Настолько, что забыла, что за ужас творится за пределами маленького счастливого эльфийского королевства. Мне не стоило сюда возвращаться. Здесь теперь вокруг… только смерть и кровь. А они не лучшие спутники, если ты хочешь покоя.
— А ты его хочешь?
— Дело не в том, чего я хочу. А в том, чего мне никогда не получить. Я просто не смогу так жить. Я бы не простила себе, если бы то, что случилось с Кривым Рогом, произошло, когда я была далеко, — полукровка посмотрела вдаль. — Мирный путь избирают совершенно другие люди. Не такие, как я.
— Ты права. Но у тебя ещё есть я. Мы все, — изрёк Родерик. — И мы будем оберегать друг друга. Просто как одна большая семья.
«Замечательно ты придумал, Великанья Кость. И я, кажется, догадываюсь, кто в этой семье урод», — подумал Конор.
Полукровка улыбнулась.
Такие улыбки она не дарила Конору. И никогда не подарит.
Он ощутил ожог где-то внутри, под рёбрами, и перевёл взгляд в поле, на потоптанную скотом траву. Игла в мозгу навернула круг по черепу и вонзилась в лоб. Он потёр глаза, надеясь, что это хоть как-то исправит ситуацию. Но способствовал развитию ещё большей рези в глазах.
С вечерними порциями алкоголя пора было заканчивать, определённо.
Через какое-то время их взору предстала небольшая долина с одним из притоков Антанги. Как и предвещал Родерик. Лента реки поблёскивала в лучах солнца, огибая густо поросшие травой склоны. Конор несознательно подстегнул коня идти быстрее и едва не перешёл в галоп. Земля плавно уходила вниз, ко дну оврага, где виднелась берёзовая роща. Идеальное место для привала.
Вдруг с Конором и Рихардом поравнялся Брэннон из Зарибора. Конор скосил на него взгляд и ухмыльнулся:
— Эй, белобрысый!
Тот с недовольством посмотрел на него.
— Чего?!
— Ты полуэльф? — прямо спросил он.
Юнец опешил, потом неуверенно ответил:
— Моя… Моя бабушка была эльфийкой.
Конор не так часто встречал полуэльфов, но умел безошибочно определять их происхождение. Это было видно. По форме скул, маленьким чертам лица, по мелким зубам, ярким глазам и ушам, которые если не были острыми, то очень к этому стремились.
Брэннона из Зарибора выдавали его изумрудные глаза и высокие скулы.
— Так ты родственник полукровки? — уточнил Конор.
— Нет. Конечно, нет, — фыркнул юнец. — Если ты равняешь всех эльфов…
— Я просто спросил. Мало ли.
— У неё королевская кровь, — почти что с завистью произнёс он. — Бабушка называла её «испорченной».
— Вот как? — протянул Конор, стрельнув взглядом в Рихарда, внимательно следившего за разговором.
— Многие потомки Илуара Оллестаира грешили тёмной магией. Мать Леты не исключение. Эльфийский народ к этому спокойно относился, но… Колдовство есть колдовство, сам понимаешь.
— Сам небось грешил этим.
— Чем?
— Тёмной магией.
— Я из alcuri! — оскорбился белобрысый и дёрнул себя за платок на шее. — Мои предки брезговали колдовством, не то, что era`liver…. Да и какое тебе вообще дело до меня?
— Вопросы здесь задаю я, щенок.
Белобрысый застыл, как и конь вместе с ним. Конор притормозил тоже и лениво поглядел на парня.
— Как ты меня назвал?! — вспылил он, хватаясь за меч, висевший на поясе.
— Щенок, — невинно повторил Конор, упиваясь тем, как вспыхнули скулы юнца.
— Ах ты!… - Брэннон из Зарибора пришпорил коня и направился к Конору, вытаскивая клинок из ножен, но кобыла Рихарда вклинилась между ними.
— Довольно! — рявкнул он.
На лбу у юнца выступила пульсирующая жилка, а в глазах заметался огонь бешенства.
— Убери этого ублюдка, Рихард, иначе я за себя не ручаюсь! — выпалил он.
— Давай, давай, посмотрим, каков ты в деле, — вскинул бровь Конор и положил ладонь на рукоять топора.
Брэннон из Зарибора нацелил остриё меча в Конора. Тот склонил голову набок и вытащил топор на пару сантиметров.
— Я сказал, довольно! — мрачно бросил Рихарда и схватил юнца за ворот серого кафтана. — Иди в начало строя.
Белобрысый продолжил сверлить глазами Конора и перевёл взор на Рихарда, только когда керник хорошенько встряхнул его.
— Живо.
Фыркнув, юнец с вызовом бросил Конору ещё один взгляд, обошёл их и поскакал к волколаку.
— Хелв, — со вздохом произнёс Рихард.
Конор хмыкнул.
— Тебе необязательно выводить всех из себя, — покачал головой керник. — Обстановка и так паршивая. А ты всё усугубляешь.
— Я ничего такого не сказал.
— Эти люди пережили трагедию. А ты больше не в Недхе. Держи язык за зубами.
— Да это ты стал мягким, я смотрю…
Взгляд Рихарда потяжелел.
— Брэнн моя семья. Так что если он кинется на тебя, я не буду ему мешать.
— Сбавь темп. Мне твой питомец совершенно неинтересен. Но осадить его не помешает.
— Он молод.
— Забавное оправдание. Для дурака.
