Тут к ним подъехал Родерик.
— Что у вас тут происходит?
— Ничего важного, Великанья Кость, — ответил Конор. — Ступай себе дальше. Болтай с полукровкой.
Родерик скорчил самую сильную гримасу неприязни, которая только у него имелась. У Рихарда был примерно такой же взгляд.
«Да пошли вы все», — подумал Конор.
Цокнув языком, он погнал своего мерина вниз по долине, обгоняя весь строй всадников. Хотелось добраться до реки первым.
Конор отъехал от компании довольно далеко, пересёк рощу и только там остановился. Он знал, что сборище придурков не станет укрываться в роще, а разобьёт лагерь прямо перед ней. Поэтому тут его никто не потревожит.
Он спешился и окинул недолгим взглядом окрестности. На горизонте зеленел густой лес. Они доберутся до него только вечером, если стоянка затянется. Скорее всего, им придётся заночевать здесь.
Конор потрепал коня между ушами и освободил его от сбруи. Затем сбросил всё своё оружие на землю и разделся. Едва ощутимый ветер приласкал его обнажённое тело, и Конор вошёл в реку. Её глубины не было достаточно для нырков, да и этого не нужно было. Давно он не плавал в такой тёплой реке, нагретой под солнцем и гоняющей по своему руслу свежую воду, словно кровь по жилам.
Ополоснувшись с головой, Конор не сразу вылез из реки, а немного поплавал, дожидаясь, когда боль в мозгу исчезнет. Выбравшись наконец на берег, он натянул штаны и долго-долго сидел в траве, глядя на воду. Солнце ползло по небу, отражаясь на поверхности реки. Старый конь фыркал за его спиной и смачно жевал траву. Конор не знал, сколько времени прошло перед тем, как он решил, что пора возвращаться к остальным. Ему не хотелось уходить отсюда.
Он вышел из рощи и обнаружил, что костёр уже разгорелся. Рихард решил заняться стряпнёй. Другие разбрелись по своим делам.
Конор почувствовал на себе взгляд полукровки и поглядел в ответ. Магичка что-то ей втолковывала, махая рукой в его сторону. Конор поднял брови.
— Вон он. Иди, поговори с ним, — донеслось до него.
— Ив…
— Тебе нужно только попросить его.
Конор дёрнул плечом и привязал своего коня к дереву, там, где паслись остальные лошади. Чародейка тем временем не сдавалась и убеждала полукровку подойти к Конору.
«Черта с два она попросит меня о чём-то», — подумал он.
Но упорству ведьмы можно было только позавидовать. Осознав, что магичка от неё не отстанет, полукровка поплелась к нему, глядя себе под ноги. Конор погладил коня по спине и принял равнодушную позу, когда гадючка подошла к нему.
— Ты не мог бы… — начала она.
— М?
Она выдохнула. Раздражённо.
— Ты не мог бы помочь Брэнну и Родерику? — процедила полукровка. — Они пошли на охоту. Ты… ты же умеешь читать звериные следы.
— При условии, что пара кретинов их не затопчет.
— Помоги им.
— А псина твоя что? Вернее, псина ведьмы, — уточнил он и добавил с ухмылкой: — Или вы втроём?…
Её щёки вспыхнули. Не от стыда. А от гнева. Такого чистого, густого, что можно было руками потрогать.
«Да, вот так, гадючка. То, что нужно».
— Ты поможешь или нет? — прошипела она.
— Нет. У тебя есть другой охотник.
— Марк ушёл на разведку.
Конор промолчал, наблюдая за жалкими попытками полукровки держать себя в руках. Ему нравилось это делать — нагло смотреть ей в глаза и доводить её до состояния кипящего котла с гремучей смесью, даже обычным молчанием. Своеобразное и крайне острое удовольствие.
— Они не справятся без… Без тебя.
— Да мне плевать, — бросил он. — Они сами с этим разберутся. Не маленькие.
Она окинула его презрительным взглядом и отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Не переставая хмыкать, Конор отошёл к Рихарду и уселся возле костра. Краем глаза продолжал следить за полукровкой. Захватив с собой заранее колчан со стрелами, он принялся осматривать оставшиеся с позавчерашней охоты. Он забрал все, хотя понимал, что больше половины будет повреждено. Он пробыл на охоте целые сутки. На одиночной охоте, завершившейся пьянкой — тоже в одиночестве. Это позволило ему меньше ненавидеть свою новую компанию. Он считал эту охоту удачной, несмотря на то, что застрелил всего пару белок и не слишком внимательного глухаря. Припасы из Урута отряд решил сберечь на крайний случай, поэтому приходилось ходить за добычей.
Конор не был таким хорошим стрелком, как волколак, и считал, что топор бьёт сильнее и наверняка. Но кое-какие навыки у него имелись. Годы, проведённые в качестве отшельника в лесах Недха, не прошли впустую.
Конор поглядывал на полукровку. Косился на неё, пока она помогала чародейке разбирать сумки. А потом и вовсе упёр в неё взгляд, забыв о стрелах. А ведь он уже всё видел. Успел изучить. Каждый её шрам, каждую черту её лица, ямочку слева от губ, единственную маленькую родинку — под правой ключицей. Он знал её тело едва ли не больше, чем своё, и вспоминал его в подробностях. Но всё равно глядел на неё. Обводил глазами стройные ноги, поднимаясь выше, к широким бёдрам, касался взглядом прямой спины, скрытой каскадом чёрных волос. Мягких волос. Он уже забыл, какие они на ощупь.
