Майкл открыл глаза и поднялся. Он обнаружил, что находится посередине огромного пустого зала, рядом был только его спаситель. Не понимая, где старейшина, Майкл быстро повернул голову на Михаэля и заметил, что тот смотрит немного вверх. Взгляд недавно обращенного проследовал в том же направлении и остановился на двенадцати вампирах, сидящих на двенадцати мраморных тронах. Лицо каждого прикрывала маска волка, выглядывающая из-под капюшона; все были облачены в черную облегающую одежду и кожаные печатки. Посередине, на самом видном месте, восседал их глава, старейшина клана. На лице не было маски, капюшон был откинут назад. Старейшина выглядел не то чтобы старым, лет на сорок пять, но на лице отчетливо отражалась память прошедших веков, которые моментально накидывали отпечаток в десять-пятнадцать дополнительных лет.
– Как тебя зовут? – спросил старейшина.
– Его зовут Кайл, – ответил за Майкла его новый наставник.
– Кайл, отныне ты сын ночи и наша кровь, отныне ты часть клана Соргоса и новая рука Совета, отныне цепи судьбы для тебя разорваны, – сказал старейшина и встал. – Познакомьте его с братьями. Нас же ждут неотложные дела. Впустить посланника теней.
За спиной Майкла распахнулась дверь, и в зал вошли трое человек, одежда которых слегка дымилась. Один из них, наиболее молодой и шедший первым, не отводил глаз от стоящих в центре учителя и ученика.
– Я чувствую присутствие Райана, – прошептал он, но, резко повернув голову, провозгласил: – Доброй ночи, владыка! Надеюсь, мы сможем устранить недоразумение, что возникло между нами.
– Принц Озз, мой мальчик, конечно, мы все решим. – Странным образом старейшина стал много мягче, но тут же вернув властность в голосе, приказал: – А вам пора, сын мой.
Михаэль развернулся и вышел в открытые двери. Майкл, чуть опешив и получив от него пару негодующих взглядов, отправился за ним.
Они шли по темному, с ужасно высоким потолком коридору, широкому и огромному, со множеством дверей вдоль стен.
– Меня зовут не Кайл, – хамовато начал было Майкл, – я…
– …Кайл Тэль, – закончил Михаэль голосом ученика, резко прикрыв ему рот и смотря в глаза.
Майкл был шокирован, но его дерзкая натура не позволяла показывать это, поэтому он сделал вид, что ни капли не удивлен. Однако это не помешало ему заметить, что стены стали словно чуточку ближе, когда он попытался заговорить. Теперь же они вернулись в изначальное положение, коридор стал даже шире.
Они прошли еще совсем чуть-чуть, когда Михаэль открыл дверь и приказал:
– Тебе сюда.
Майкл не сильно сопротивлялся. Он шагнул вперед в большой дверной проем и очутился словно в океане. Комната была подавляюще пустой, но не из-за отсутствия вещей, а из-за своих размеров. В противоположном конце Майкл заметил несколько арок, ведущих в другие комнаты, и уже представил там, как ему казалось, типичные для вампиров хранилище тел и тренажерный зал. Ему не терпелось испытать, каким он стал, и отомстить тем, из-за кого он стал таким. Однако изменений в себе он не чувствовал. Он огляделся и заметил, что и столы, и кровать окружают полупрозрачные занавеси, словно в комнате живет тяжелобольной. На стене, у обеих арок и над дверью висели странные амулеты, а на потолке был детально повторяющий их узор.
– Теперь нас не услышат, – заметив взгляд Майкла, сказал вампир. – Теперь мы можем поговорить, Майкл Орано.
– Ты знаешь, как меня зовут! – Гнев в парне вспыхнул моментально. – Почему тогда ты назвал меня Кайлом?!
– Потому что отныне тебя зовут Кайл, – грубо и бескомпромиссно сказал Михаэль. – Ты ничего не знаешь ни о новом мире, ни о новых порядках. И первым делом тебе стоит научиться уважению и подчинению.
При этих словах Майкл упал на колени от боли. Его прижимало к полу, словно на плечах оказалась вся тяжесть мира. Он пытался не сломаться пополам и даже смог поднять голову и гневно уставиться на нового хозяина.
– Не сдаешься, да? Мне это нравится. Вставай, – сказал Михаэль, и Майкла отпустило.
Только тогда ученик понял, что в его стойкости не было никакой заслуги. По улыбке учителя было видно: если бы он захотел, то сломал бы каждую кость в его теле. Но это не входило в его планы, узнать которые стало жизненно необходимым.
– Зачем я тебе? Я не верю в честь и прочую чушь, – не отрекаясь от своей напористости и дерзости, начал Майкл. – Я знаю, всем что-то нужно, разнице лишь в цене.
– И иногда она слишком велика. Даже для тебя, юный лорд, – повернув голову, сказал Михаэль. Он продолжал улыбаться, хотя было очевидно, что он не делал этого очень долго и не привык к улыбке.
– Так чего ты хочешь? – нетерпение вырывалось все сильнее.
– Я хочу, чтобы ты подчинился мне. Ты, как ученик правой руки Совета, узнáешь историю клана и историю рода. Но не от меня. А теперь слушай меня внимательно, ибо только здесь стены лишены ушей: никому не говори свое настоящее имя! Если его узнают, то в лучшем случае тебя выкрадут, лишат крови, засунут в непроницаемый гроб и закопают очень-очень глубоко, – тревожаще серьезно сказал Михаэль. Улыбка исчезла, и Майкл нутром понял всю сложность ситуации.
