– Мы рискуем потерять его след, если не пойдем сейчас, – сказал Леонель, увлекая Энея и Брисеиду на почти пустынную аллею, на которую указал солдат.
– Вы видели, что сделал Менг? – воскликнул Эней, идя по улице.
Он просто невероятный! Может быть, он все-таки заслуживает славы того, кого боялись люди?
– Фу Цзи только что провел девять месяцев в Цитадели, – перебила его Брисеида, уже запыхавшись. – Я видела, как он уходил и возвращался. Теперь он… пффф… часть Бета-Элиты. Он сказал мне это, прежде чем выгнать меня… тьфу… и потребовать, чтобы мы оставили его отца в покое… тьфу… и покинули Чанъань.
– Черт возьми! – вздохнув, сказал Эней.
– Лян позаботился о его переходе в Цитадель. – Он – хранитель. Я не уверена, что он знает о Цитадели… пффф… но, похоже, он ее боится.
– Лян? – ошеломленно повторил Леонель. – Черт, никогда бы не подумал…
– Однако так и есть.
На протяжении всего пути по южной аллее Брисеида рассказывала им подробности того, что она видела в доме Ляна.
– Как вы думаете, говорил ли Лян об атаке дракона, когда рассказывал Менгу о нападении монстра?
– Лев, Эней, это был лев! – воскликнул Леонель. – Как можно спутать этих двух животных? Ты видел десятки изображений драконов с тех пор, как мы здесь оказались! Чешуя? Длинное тело?
– Никто не утверждал, что у драконов может быть только одно обличье. Может быть, и этот был драконом, ты не можешь знать.
– Могу, потому что это был дракон!
– У меня на родине нет львов, но у этого клыки, по крайней мере такие же большие, как у дракона!
– Нет, я не верю!
– Да что ты можешь знать? Ты уже видел дракона?
– Ладно, ладно, давай остановимся на этом, хорошо? Ты не мог знать, хорошо. Но это был не дракон, вот и все.
– Ты сказал практически то же самое! Это было ужасное чудовище.
– Дело в другом, ведь львы хотя бы существуют!
Брисеида порылась в памяти. Почему она не увидела льва в тот день возле пагоды? Из-за полуоткрытой двери павильона в тени оставалась лишь небольшая часть помещения. Может быть, зеркала осветили для Энея часть комнаты, которую она не успела заметить? Она не могла придумать ничего другого. И подумать только, что она мучилась, думая, что Эней видел магическое явление, которого она была лишена!
– Надо было украсть карету, – заметил Эней, когда они подошли к месту, указанному стражником. – Мы опоздали, Сяо уже может быть где угодно.
– Вон там! – сказала Брисеида. – Разве не он зашел в ту дверь?
– Прячьтесь! – пробормотал Леонель, уводя их за яблоню на краю аллеи. – Друзья мои, это шанс всей нашей жизни, – добавил он, как только они нашли укрытие.
Министр Сяо вошел в обнесенный стеной квартал через маленькую заднюю дверь, к которой можно было подойти по пешеходному мостику, пересекающему канаву. Леонель подбежал и безуспешно толкнул дверь. Главные ворота района были уже закрыты, несмотря на барабанный бой, который продолжал раздаваться на пустынных аллеях.
Леонель подошел к большим деревянным дверям и стукнул кулаком.
– Как нам войти? – спросил он, обернувшись, поскольку дверь оставалась закрытой.
Эней изучал пористые земляные стены в поисках удобных точек для подъема.
– Сначала мы должны обнаружить Альфу, – сказала Брисеида, которая шла по небольшому выступу между рвом и большой стеной квартала, сканируя потемневший земляной фасад. – Если Сяо увидит нас издалека, у него может возникнуть искушение остановить время, а без моих песочных часов я ничего не смогу сделать.
– Мы подкрадемся к нему сзади и выведем из строя, чтобы он не звонил в колокольчик, – сказал Эней, наваливаясь всем своим весом на деревянные двери.
– Да, с нашими плащами-невидимками это будет проще простого, – проворчал Леонель, дергая за одну из алых кисточек на своем огромном головном уборе.
Как раз когда прозвучал последний барабанный бой, открылась вторая задняя дверь, рядом с той, где исчез министр. Наступила тишина, когда толстый мужчина с распухшим красным носом оглядел Брисеиду с ног до головы.
– Вы певцы? Очень вовремя, комендантский час уже наступил.
– Да… Это мы, – сказала Брисеида, приближаясь к нему.
Мужчина пропустил ее вперед, а затем вздрогнул, увидев двух парней.
– Боже… они уродливы! – воскликнул он, прищуренно разглядывая греческий нос Энея, впалые щеки и густые брови Леонеля, скрытые под слоями белого и красного грима.
– Ты тоже, – ответил Леонель тоненьким, плавным голосом, проталкивая его вперед.
– Сегодня плохое освещение, – извинился Эней писклявым голосом, остановившись на подъездной дорожке. – Луна светит тускло.
Мужчина последовал за ними, пыхтя и топая по маленькому извилистому проходу с идеально гладкими стенами. Из открытых окон на втором этаже проникал рассеянный красноватый свет, неприятный запах и несколько тихих мелодий, скрывающих подозрительные звуки.
– Что вам спеть? – спросил Леонель.
– Песни, – пробурчал толстяк, пыхтя.
– Почему вы так долго! – крикнул долговязый мужчина из подсобки заведения в конце перехода. – Все уже началось! Что все это значит? – сказал он в недоумении, схватив Леонеля за подбородок и взглянув на Брисеиду.
