Они пронеслись вдоль стен, дойдя до южной границы района. Проход преграждали большие деревянные ворота, похожие на северные, увенчанные двумя небольшими башенками. Казалось, никто его не охраняет. Дверь была закрыта изнутри тяжелой деревянной балкой, положенной поперек дверных створок. Втроем они с трудом выкатили ее из железных роликов.
На другой стороне их ждал один из величественных поперечных проспектов города, уходящий в тихую ночь. Они выбирали направление наугад, надеясь быстро найти ориентир. Они не прошли и трехсот метров, как позади них раздался голос:
– СТОЙТЕ! Ваш пропуск, пожалуйста.
– Не оборачивайся, – сказал Леонель, ускоряя шаг.
Первый перекресток был недалеко. Если повезет…
– ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! – крикнул караульный.
– Он натянул свой лук, – пробормотал Эней.
– Не оборачивайтесь!
Караульный вновь закричал:
– ВТОРОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Они хотели перейти на бег, но тут мимо их ушей просвистела стрела, пролетев между Энеем и Брисеидой и воткнувшись землю в нескольких метрах впереди.
– ТРЕТЬЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Они застыли, подняв руки, не смея пошевелиться. Караульный подошел к ним, его лук был натянут.
– Вы поступили правильно, – сказал он, держась на безопасном расстоянии. – Это было последнее предупреждение. Так что, думаю, у вас нет пропуска. Спектакль окончен, ваш отель ждет вас на другой стороне перекрестка, первый слева. Пожалуйста, после вас.
– Они там.
– Спасибо.
Брисеида открыла глаза и с облегчением увидела утренний свет. Она провела мучительную ночь, свернувшись калачиком на одной из скамеек в их камере, замерзая, слушая, как мужчины из гвардии играют в карты в соседней комнате. Бесчисленные слои ее шелкового платья не помогали. Она села, ее спина была в синяках.
Фу Цзи стоял по другую сторону решетки, застыв как истукан. Брисеида разбудила парней.
– Я просил вас уехать, – угрюмо произнес Фу Цзи. – Я прошу во второй раз. Третьего не будет.
Эней и Леонель поднялись. Они выглядели смешно, их алые шапочки с помпонами наконец-то были сняты, но их лица все еще были выкрашены в белый цвет, красный румянец под глазами стекал по щекам.
– Мы не можем уйти без песочных часов, – заявила Брисеида.
– Вы не понимаете! – воскликнул Фу Цзи, хватаясь за решетку. – Я не шантажирую вас, я предлагаю вам последний шанс! Если вы упустите его, я ничем не смогу вам помочь! Цитадель гораздо могущественнее, чем вы можете себе представить. Если вы не цените свою жизнь настолько, чтобы спасать свою шкуру, сделайте это хотя бы ради моего отца! Для моей семьи. Вы все разрушите.
Леонель поднялся и приблизился к нему.
– Если ты поможешь нам, возможно, мы все сможем справиться с этим, включая тебя.
– Не надо напускать на себя важный вид.
– Где находится Альфа, Фу Цзи? Где находится Ань Лушань? Ты боишься именно его, верно?
– Где они? – прогрохотал голос Менга с нижнего этажа соседней тюремной башни.
– Следуйте за мной, генерал, они в верхней камере.
– Не нужно, я найду дорогу.
Тяжелые шаги генерала приблизились, и Менг замер на месте, увидев перед решеткой своего сына.
– Что ты здесь делаешь? – На мгновение они уставились друг на друга.
– Ты должен прогнать чужеземцев, отец. Что-то происходит. Чтобы сохранить нашу семью, вы должны избавиться от них.
– Принеси ключи от камеры. Я должен поговорить с моими гостями. – Фу Цзи колебался, но подчинился, когда отец взглянул на него.
– Вы трое начинаете меня злить. Ситуация и так скверная без того, чтобы еще за вами гоняться. Весь дворец стоит на ушах, министр Сяо исчез, а Элита, похоже…
Менг замолчал, увидев, что Фу Цзи снова появился с охранником, который нес связку ключей.
Мужчина вставил один из них в большой замок, незаметно поглядывая на генерала.
– При всем уважении, мой генерал, – сказал он наконец нерешительным голосом, – сегодня утром по городу поползли слухи. Говорят, что прошлой ночью вы убили льва его Благородного Величия… Двумя руками… Это правда?
– Это правда.
– Как ты мог! Ты убил символ власти императора! – возмутился Фу Цзи.
– Мне кажется, ты очень самонадеян, молодой человек. Символ хотел убить своего императора.
– Значит, ты знал, что во дворце есть лев? – спросил Эней с недоумением.
– Естественно. Он жил в большом зверинце запретного сада. Это был подарок от персов в обмен на нашу защиту на Шелковом пути. Кто-то намеренно выпустил его прошлой ночью, чтобы навредить императору.
Окинув его властным взглядом, характерным для избранных членов Элиты, Фу Цзи приказал стражу уйти. Тот подчинился, опустив голову.
– Ситуация гораздо серьезнее, чем тебе кажется, отец. Проблемы только начинаются. Я прошу тебя, избавься от иностранных шпионов и прекрати вмешиваться в дела императора. Это твой единственный выбор, который у тебя остался.
– Я справлюсь с этой проблемой так, как сочту нужным, Фу Цзи! Иди домой прямо сейчас и не вздумай выходить, пока я не позволю тебе.
Фу Цзи сжал кулаки и уставился на своего отца.
– Я представитель Элиты.
– Да, я услышал.
– Я не буду выполнять твои приказы.
