Она снова выкрикнула имя охранника. Ужасный рев перекрыл звук ее голоса. Земля начала трястись. Потеряв равновесие на подвижной земле, Брисеида прислонилась к лавке с барахлом напротив буддийского храма. Статуи бодхисаттв звенели на столе, как колокольчики. Несколько из них упали и разбились вдребезги, когда дом на другой стороне улицы рухнул под крики прохожих. Брисеида укрылась под столом торговца подержанными вещами, едва избежав лавины керамической плитки. Трясясь от ярости, поедая пыль, она еще дважды слышала удар рухнувших на улице зданий фасадов. По улицам бежали лошади, сбивая все на своем пути. Раздался громкий взрыв, пламя вырвалось из здания. Наконец земля перестала трястись. Все еще пошатываясь, Брисеида вышла из своего укрытия. Нескольких секунд хватило, чтобы превратить улицу в огромный поток хаоса.
Лян исчез.
Кашляя и отплевываясь, Брисеида пошла в противоположном направлении. Она обходила разбитые дома, выпотрошенные ящики, толпы раненых, проходила мимо мужчин, бегущих за водой, чтобы потушить пожары.
Поместью Менг был нанесен определенный ущерб. Брисеида нашла своих друзей, собравшихся во дворе, примыкающем к главному павильону, крыша которого опасно накренилась.
– Брисеида! Ты где была? Дракон напал! – воскликнул Эней, увидев ее.
– Боже мой, ты вся в пыли! – заговорила Лиз. – Тебе ничего на голову не упало? Почему ты развлекаешься тем, что всегда исчезаешь в самое опасное время?
– Все в порядке…
– Иди к Оанко и принеси повязку.
– Я видела, как Лян убегал, он выглядел испуганным, – сказала Брисеида, садясь напротив Энндала. – Я думаю, что это только начало. Элита наконец-то решила атаковать.
– Это было землетрясение, Брисеида, – вмешался Леонель. – Менг попросил нас остаться здесь. Он отправился оценить ущерб во дворце и организовать пожарную охрану города.
Брисеида не обращала на него внимания. Она смотрела прямо в глаза Энндалу, желая получить подтверждение каждому слову.
– Элита выходит из укрытия. Если она способна задействовать такую силу, дракона или другую химеру, то одному Богу известно, к чему она готовится дальше. Мы должны воспользоваться этой давкой и вернуться во дворец, чтобы проверить песенную карту Ло Шэнь и найти переход Элиты. Немедленно, не дожидаясь разрешения Менга.
Помрачнев, Энндал кивнул.
– Я согласна, – добавила Лиз. – Но сначала позвольте мне показать вам последние открытия, сделанные Ло Шэнь.
– Оанко! – закричала Цзя, когда они с Ло Шэнь вышли из шаткого павильона. – Пожалуйста, не могли бы вы присмотреть за моей дочерью на минутку? Наложница На не может найти одного из своих сыновей, он должен был быть на рынке, мы пойдем искать его.
– Да, конечно, – сказал он, взяв девочку за руку. – Будьте осторожны, не бегайте под горящими зданиями в вашем состоянии…
– Я буду осторожна.
Ло Шэнь с трепетом смотрела, как уходит ее мать. Девочка была готова разрыдаться.
– Не хочешь немного поиграть? – спросил Эней, наклоняясь, чтобы зачесать назад один из ее локонов и поцеловать в лоб.
Ло Шэнь кивнула и слабо улыбнулась.
– Давай немного почитаем? Это же весело, да?
Потребовалось некоторое время, чтобы найти книгу ткачихи в библиотеке: две полки рухнули во время землетрясения, и свитки валялись полу. Казалось, майна приняла произошедшее близко к сердцу. Ее клетка была опрокинута, и она визжала во всю силу своих легких.
Ло Шэнь обладала удивительной способностью оправляться от переживаний. Она приступила к работе, сияя, как в первый день чтения. Брисеида не знала, как ее благодарить. Ей хотелось взять ее на руки и зацеловать. Ло Шэнь зачитала им отрывок, уже продиктованный Лиз накануне: ткачиха распутывала сотканные за день облака, чтобы размотать шелковую нить, достаточно длинную, чтобы достичь земли. Облака исчезли, и звездное небо предстало во всей своей красе. Яркость луны заставила засиять весь мир и ее молодого возлюбленного, который ждал в центре Поднебесной.
Лиз вытащила их наружу, чтобы нарисовать на земле примерную карту дворца, которую она использовала, чтобы спрогнозировать, куда их приведет песня. Энндал давал советы по размещению павильонов, а Эней повторял для Оанко стихи, которые нужно запомнить.
– Мы должны начать с тронного зала, – сказала Лиз, когда закончила составление маршрута. – Центр мира. Ло Шэнь прочитала мне текст в книге фэн-шуй об императоре Чжун-цзуне, который окончательно убедил меня. Ло Шэнь, прочитаешь его еще раз? О миниатюрных титанах.
Ло Шэнь открыла книгу, которую принес Леонель, перелистала страницы и хмыкнула, после чего энергично указала на текст.
– «Чжун-цзун, восседая, как титан, на своем троне, вел свое войско, как ведут хоровод: уверенная рука, прямой взгляд, сильный голос, уносящий врага в могилу».
– Ведет свою армию, как ведут хоровод? – рассуждал Леонель. – Странно, не правда ли? Что это значит?
– Неважно, Леонель, сейчас не время разгадывать загадки. Мы должны проникнуть в тронный зал, это очевидно!
– Лиз, ты хотела услышать наше мнение, я выскажу свое…
