– Император часто проводил там поздние вечера наедине с Ян Гуйфэй. Вы также можете найти некоторые другие знакомые вам предметы. Давайте, расчистите мне пол.
– Это ловушка, – пробормотал Леонель, спускаясь по балконной лестнице и поднимаясь по склону горы к залу Девяти Драконов. – Бай прекрасно знает, что такое Цитадель.
– Почему этот зал называется залом Девяти Драконов? Почему именно девять?
– Можешь вернуться и спросить Бая.
– Может ли здесь быть связь между девятью этажами неба и легендой о ткачихе?
Брисеида остановилась на месте, а Леонель, слишком занятый разглядыванием окружающей обстановки, налетел на нее.
– Эй!
– Вот!
– Что? Что случилось?
Брисеида подняла глаза на павильон, стоявший на широкой террасе. Она оглянулась на здания, где император и его двор все еще играли со своими сверчками.
Нужно встать спиной к павильону, где играют с солдатиками-сверчками, и идти в сторону зала Девяти Драконов, зала девяти небесных этажей! Леонель, переход в Цитадель здесь!
– Напоминаю, что эту песню придумала Ло Шэнь! И зачем Баю показывать нам, где переход, который Элита до сих пор скрывала от нас?
– Ло Шэнь никогда не смогла бы самостоятельно придумать такую песню, есть что-то, чего мы до сих пор не понимаем. И почему Бай отпустил нас, если он часть Элиты? Есть только один способ узнать это, – сказала Брисеида, поправляя шелк своей туники и направляясь к павильону.
– Это плохая идея, – вздохнул Леонель, следуя за ней.
В зале Девяти Драконов было что-то вроде прихожей – тесное помещение, вымощенное грубыми камнями, в центре которого стоял небольшой стол. Компас Оанко и палочки Энндала были выставлены на видном месте. Казалось, здесь не было дозорных, охранявших это место.
– Слишком просто, – прошептал Леонель, когда Брисеида потянулась к приборам.
Брисеида прощупала темноту.
– Что еще можно сделать? – наконец сказала она. – Мы не можем уйти без них.
Леонель молчал. Брисеида снова протянула руку, осторожно взяла компас и палочки, затаив дыхание.
Ничего.
Она положила палочки на компас.
– Что ты делаешь? – нервно спросил Леонель.
– Если переход, который создала Элита, чтобы заставить свои химеры внедриться в реальность, существует, палочки могут указать нам его. Они показывали нам восток. Шеваль-Нуар находится к востоку от столицы.
Брисеида обернулась. Палочки плавно двигались навстречу друг другу, затем пересеклись в восточном направлении.
– Здесь на многие километры вокруг нет ничего, кроме деревьев, – вздохнул Леонель. – Я не думаю, что палочки показывают переход в Цитадель. Они указывают на нашу лестницу. И это к востоку отсюда, в противоположном направлении от столицы… Чувствуешь запах?
– Вчера во дворце время в песочных часах практически истекло, – сказала Брисеида. – Мы успеем забрать остальных, а потом отправимся обратно на восток! Как мы собираемся это сделать? Ты слушаешь меня?
Брисеида последовала за Леонелем, который вышел из прихожей. Она сбилась с мысли.
Непревзойденная роскошь находилась по другую сторону помещения. Зал Девяти Драконов был больше похож на роскошный внутренний двор, чем на павильон. Великолепие гигантского открытого зала с водоемом намного превосходило императорский дворец. Широкая и глубокая искусственная река, вырезанная в нефрите, вела к небольшому каменному мосту, дугообразно перекинутому через воду. В лодке, пришвартованной к берегу, лежали весла из драгоценных камней, аккуратно разложенные на шелковых подушках. На другом берегу реки, на острове сандалового дерева и жасмина, среди подстриженных деревьев и богато расшитых шелков, красовались большие химеры из зеленого, оранжевого, красного и белого нефрита.
– Сера, – сказал Леонель, вынимая руку из клубящейся паром воды, – это горячий источник. Вот откуда исходит запах. Чего бы я только не отдал за хорошую ванну…
Он обошел длинный водоем, чтобы увидеть, как источник тихо исчезает под землей. Брисеида, в свою очередь, склонилась над рекой. В гладкой темной воде, освещенной лишь светом полной луны, как в зеркале, отражалось множество звезд Млечного Пути.
Ковер из звезд у их ног, и мост, ведущий через него…
– Сорочий мост ткачихи, – пробормотала она, ее горло сдавило.
– Что?
– Леонель, переход Элиты здесь. Посмотри на отражение звезд! Мост перекинут через Млечный Путь. Здесь они воссоздали сорочий мост ткачихи, чтобы создать свой переход.
– Думаешь?
