Извозчик остановился у величественного здания университета. Николай помог Анастасии выйти из экипажа, и они направились к центральному входу. Здесь их уже ждал молодой человек лет двадцати пяти, одетый не по университетской моде в строгий костюм с жилетом, а в странный ансамбль из практичной куртки с множеством карманов, плотных брюк с накладными кожаными вставками на коленях и высоких ботинок. На его поясе висела целая коллекция странных приспособлений, напоминающих миниатюрные научные инструменты, а на левом запястье красовались необычные часы с несколькими циферблатами.
– Василий Кузнецов, к вашим услугам, – представился молодой человек, подойдя к ним. – Я прикомандирован к вам как специалист по технической магии.
Николай окинул его оценивающим взглядом:
– Николай Левшин. А это Анастасия Александровна Воронцова, она сотрудничает с нами в этом расследовании.
Василий с нескрываемым интересом посмотрел на Анастасию:
– Да, я читал ваши статьи о внедрении эфирных двигателей в городскую инфраструктуру. Очень впечатляющая работа.
– Благодарю, – кивнула Анастасия, явно удивлённая тем, что молодой техномаг знаком с её публикациями.
– Что ж, раз мы все познакомились, приступим к делу, – сказал Николай. – Василий, вас полностью проинформировали о ситуации?
– В общих чертах, – кивнул молодой человек. – Исчезновение профессора Келлера и других учёных, странные руны, возможное демоническое вмешательство. Я готов помочь с технической частью расследования.
– Хорошо. Для начала нам нужно осмотреть кабинет профессора. Нас там ждут?
– Да, декан факультета лично выдал мне ключи, – Василий извлёк из одного из многочисленных карманов массивную связку. – Нам туда.
Они пересекли просторный университетский двор и вошли в одно из боковых зданий, где размещался факультет технической магии – относительно новое подразделение университета, созданное всего десять лет назад, когда стало очевидно, что синтез традиционной магии и современных технологий открывает огромные возможности.
Здание было примечательным: старинная архитектура гармонично сочеталась с новейшими техническими решениями. Газовые лампы соседствовали с эфирными светильниками, по стенам тянулись металлические трубки, в которых иногда проблескивали световые импульсы, а в некоторых аудиториях сквозь приоткрытые двери виднелись сложные механизмы, над которыми склонялись преподаватели и студенты.
– Техномагия – самое быстроразвивающееся направление современной науки, – с гордостью сказал Василий, заметив интерес Анастасии. – Профессор Келлер был одним из пионеров, его исследования по интеграции эфирных полей в механические системы произвели настоящую революцию.
– И при этом он также был специалистом по демонологии? – уточнил Николай. – Необычное сочетание.
– Да, это делало его уникальным специалистом, – кивнул Василий. – Он одним из первых начал исследовать возможность использования демонической энергии для питания технических устройств. Очень спорная тема, многие считали эти эксперименты слишком рискованными.
– И я, пожалуй, согласился бы с ними, – сухо заметил Левшин. – Демонические энергии не так просто контролировать.
Они поднялись на третий этаж и остановились перед массивной дубовой дверью с табличкой "Проф. Г.И. Келлер, заведующий кафедрой технической демонологии". Дверь была опечатана – по периметру тянулась официальная полицейская лента с магическими печатями.
Василий аккуратно снял печати, используя специальный амулет, и отпер дверь. Внутри кабинет профессора выглядел именно так, как можно было ожидать от учёного его профиля: просторное помещение с большими окнами, заставленное книжными шкафами, рабочими столами с различными приборами и инструментами, витринами с образцами и моделями. На стенах висели чертежи и схемы, а в центре комнаты располагался большой круглый стол с вмонтированными в его поверхность странными механизмами и кристаллами.
Но было и то, что сразу бросалось в глаза: часть паркета в центре кабинета была выжжена, образуя тот самый рунический круг, который они видели на фотографии. Теперь, видя его вживую, Николай мог рассмотреть гораздо больше деталей.
– Василий, что вы можете сказать об этих рунах с технической точки зрения? – спросил Левшин, осторожно обходя выжженный круг, не наступая на него.
Молодой техномаг опустился на одно колено у края круга и достал из кармана странный прибор, напоминающий лупу, но с множеством дополнительных линз и шестерёнок по ободку.
– Удивительная работа, – пробормотал он, изучая руны через свой прибор. – Здесь смешаны как минимум три разных рунических системы. Вот эти, – он указал на внешний круг, – классические демонические, используются в ритуалах призыва уже тысячи лет. А вот эти, во внутреннем круге, – совершенно новые, я бы сказал, экспериментальные. Они структурно напоминают формулы эфирных трансформаций, которые используются в новейших двигателях.
– А третья система? – спросила Анастасия, которая тем временем внимательно осматривала книжные полки.