Наконец, они достигли Невского проспекта. Здесь было немного оживлённее – горели фонари, из нескольких ресторанов доносилась музыка, изредка проезжали экипажи с возвращающимися домой посетителями театров и салонов.
– Дальше пешком, – сказал Николай, расплачиваясь с извозчиком. – До парка около пятнадцати минут ходьбы.
Они двинулись по направлению к Адмиралтейству, от которого было рукой подать до Александровского парка. Ночь выдалась ясной, на небе сияли звёзды, и Юпитер, о котором говорил Даниил, уже был виден – яркая точка среди созвездий.
По мере приближения к парку Николай становился всё более напряжённым. Он чувствовал что-то – не конкретную угрозу, а скорее общее ощущение неправильности, словно сам воздух вокруг был наполнен тревогой.
Судя по выражению лица Анастасии, она тоже что-то ощущала:
– Вы чувствуете? – тихо спросила она. – Как будто… давление на сознание.
– Да, – кивнул Левшин. – Защитные амулеты сдерживают основной эффект, но что-то всё равно просачивается. Они уже начали подготовку к ритуалу.
Василий активировал один из своих приборов – небольшую коробочку с индикатором в виде стрелки:
– Концентрация эфирной энергии повышена примерно на сорок процентов выше нормы. И растёт.
Они подошли к западному входу в Александровский парк. Ворота были закрыты на ночь, но рядом, в тени деревьев, их ждала высокая фигура.
– Вы вовремя, – сказал Даниил, выступая на свет. В ночной темноте его глаза светились ещё ярче, чем днём, отбрасывая слабый золотистый отблеск. – Ритуал уже начали готовить.
– Сколько их там? – спросил Николай.
– Семеро исполнителей, все в ритуальных одеждах, – ответил демон. – Плюс ребёнок – девочка лет восьми. Она без сознания, вероятно, под воздействием наркотика или заклинания.
– А лидер? – спросил Левшин. – Этот "В.", о котором писал Келлер?
– Пока не видел. Возможно, появится ближе к полуночи.
– Как мы попадём внутрь? – спросил Василий, глядя на высокую чугунную ограду.
В ответ Даниил лишь слегка улыбнулся и провёл рукой перед воротами. В воздухе появились искрящиеся линии, складывающиеся в сложный узор, и через мгновение в ограде образовался проход – не физический разлом, а скорее искажение пространства, позволяющее пройти сквозь неё.
– Прошу, – демон сделал приглашающий жест. – Только быстро, я не могу держать проход долго, не привлекая внимания.
Они поспешно пересекли невидимую границу, оказавшись в парке. Проход за их спинами тут же закрылся, восстановив целостность ограды.
– Теперь сюда, – Даниил уверенно повёл их по боковой аллее, держась в тени деревьев. – Рощица, которую вы упоминали, Анастасия Александровна, действительно обеспечит хорошее укрытие для наблюдения.
Николай бросил быстрый взгляд на журналистку:
– Откуда вы…
– У меня свои источники информации, – прервал его демон. – К тому же, это очевидный тактический выбор.
Они двигались осторожно, избегая открытых пространств. Парк казался пустынным, но Левшин не сомневался, что здесь могли быть и другие наблюдатели или стражи, охраняющие проведение ритуала.
Чем ближе они подходили к центру парка, где располагался обелиск, тем сильнее становилось странное ощущение давления на сознание. Василий постоянно сверялся со своими приборами, тихо комментируя показания:
– Эфирная концентрация продолжает расти… уже в два раза выше нормы… три раза…
Наконец, они достигли рощицы, о которой говорила Анастасия. Это было идеальное место для наблюдения – густые кусты и деревья обеспечивали хорошее укрытие, но через просветы в листве открывался вид на площадку перед обелиском.
То, что они увидели, заставило их замереть. Вокруг обелиска был вычерчен сложный рунический круг, светящийся тусклым фиолетовым светом. Внутри него находились семь фигур в тёмных одеждах с капюшонами, расположенные по углам невидимой семиконечной звезды. В центре круга лежала маленькая девочка в белом платье, неподвижная, словно спящая. Рядом с ней на постаменте стояла странная конструкция из металла и кристаллов, отдалённо напоминающая устройство в кабинете профессора Келлера.
– Это техномагический усилитель, – прошептал Василий, изучая конструкцию через свой прибор. – Он должен направить энергию, высвобождаемую при… – он не закончил, но все поняли, что он имел в виду.
– Когда начнётся главная часть ритуала? – спросил Николай у Даниила.
– В полночь, когда Юпитер достигнет зенита, – ответил демон. – Сейчас они проводят подготовительные заклинания, создают энергетический резервуар. Основной ритуал займёт не более пяти минут.
– То есть у нас есть, – Левшин посмотрел на часы, – около двадцати минут. Нужно действовать до начала финальной части.
– Согласен, – кивнул Даниил. – Как только они приступят к основному ритуалу, прервать его будет гораздо сложнее.
– Что предлагаете? – спросила Анастасия, не отрывая взгляда от лежащей в центре круга девочки.
Николай оценил ситуацию:
– Нам нужно отвлечь их внимание, нарушить целостность круга и вытащить ребёнка. Василий, ваш резонатор может создать достаточно сильное возмущение?