– Техномагические сенсоры, – догадался Николай. – Они реагируют не на ауру, а на эфирное излучение самого резонатора!
В этот момент вокруг ритуального круга вспыхнула яркая алая линия, а одна из фигур в капюшонах направила руку в сторону Василия. Воздух между ними заискрился, и молодой техномаг внезапно упал на колени, выронив резонатор, который откатился в сторону.
– Они его парализовали, – выдохнул Даниил. – Нужно действовать сейчас, или он погибнет!
– Анастасия, оставайтесь здесь, – быстро скомандовал Николай. – Даниил, заходите справа, я – слева. Постараемся отвлечь их внимание от Василия.
Не дожидаясь ответа, Левшин выхватил свой серебряный пистолет и выстрелил в воздух. Громкий хлопок разорвал ночную тишину, а вспышка на мгновение осветила парк ярким светом.
Это сработало – фигуры в круге обернулись в сторону выстрела, а человек, парализовавший Василия, опустил руку, прервав заклинание.
Николай бросился вперёд, перекатываясь через открытое пространство и укрываясь за деревьями, медленно приближаясь к ритуальному кругу. Даниил, тем временем, двигался с другой стороны – не бегом, а странными, почти нечеловечески плавными движениями, словно скользя над землёй.
Василий, освобождённый от паралича, не стал терять времени. Он подполз к упавшему резонатору, активировал его и бросил прямо в сторону ритуального круга. Устройство, описав дугу в воздухе, приземлилось всего в нескольких метрах от внешней линии рун.
Эффект был мгновенным и драматичным. Резонатор издал пронзительный свист, а затем выпустил волну зеленоватой энергии, которая прокатилась по поверхности земли, столкнувшись с защитным периметром. Возникла мощная вспышка, и алая линия защиты погасла, а руны ритуального круга начали мерцать, теряя стабильность.
Фигуры в капюшонах закричали – не в унисон, а каждая своим голосом, словно внезапно очнувшись от транса. Некоторые упали на колени, другие пытались сбежать, но словно не могли покинуть пределы круга.
– Сейчас! – крикнул Николай, бросаясь к центру круга, где лежала девочка.
Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Над обелиском в центре площадки возникло странное свечение – сначала тусклое, затем всё более яркое. Оно сформировалось в вертикальный столб света, который устремился в небо, а затем расширился, образуя подобие воронки или туннеля, уходящего куда-то в бесконечность.
– Портал открывается! – выкрикнул Даниил. – Они активировали резервный механизм!
И действительно, один из людей в капюшонах – тот самый, что обнаружил Василия – сейчас стоял у постамента с техномагическим устройством, манипулируя его элементами. В отличие от остальных, его движения были чёткими и целенаправленными.
– Это он, – понял Николай. – Тот, кто всем управляет!
Левшин изменил направление движения, теперь нацелившись на фигуру у постамента. Но человек, словно ощутив опасность, обернулся. Ветер на мгновение сорвал капюшон с его головы, и Николай увидел лицо – холёное, аристократическое, с пронзительными глазами, которые сейчас светились неестественным фиолетовым светом.
– Владимир Руднев, – узнал его Левшин. – Заместитель министра внутренних дел!
Руднев – если это действительно был он – улыбнулся холодной, неприятной улыбкой. Затем он сделал резкий жест рукой, и из развёртывающегося над обелиском портала вырвалась волна энергии, ударившая прямо в Николая. Левшин попытался уклониться, но был слишком близко – волна отбросила его на несколько метров назад, и он тяжело рухнул на землю.
Даниил, тем временем, приблизился к кругу с другой стороны. Его руки теперь светились золотистым огнём, а вокруг тела клубились тёмные тени, принимая угрожающие формы. Он выкрикнул что-то на странном, шипящем языке, и несколько теней устремились к Рудневу, как живые существа.
Но заместитель министра лишь презрительно взмахнул рукой, и тени рассеялись, словно туман под порывом ветра.
– Ты опоздал, демон, – голос Руднева звучал странно – словно говорили одновременно два существа. – Врата открыты. Они идут.
И действительно, в центре светящегося туннеля над обелиском появились силуэты – странные, искажённые, с неправильными пропорциями. Они двигались медленно, словно преодолевая сопротивление, но неумолимо приближались к границе между мирами.
Николай, превозмогая боль, поднялся на ноги. Он видел, что ситуация становится критической. Резонатор Василия сработал, нарушив защитный периметр и дестабилизировав основной ритуал, но Руднев каким-то образом активировал альтернативный механизм открытия портала. И если Скользящие пройдут через него…
В этот момент из рощицы, где должна была оставаться Анастасия, вылетела яркая вспышка света. Она ударила прямо в механизм на постаменте, заставив его искриться и дымиться. Руднев отшатнулся, закрывая лицо рукой от брызнувших искр.
Николай обернулся и увидел Анастасию, стоящую на краю рощицы. Её глаза светились ярким белым светом, а вокруг тела клубилось серебристое сияние.
– Медиумические способности, – выдохнул Левшин. – Она не просто видит тонкие материи, она может ими управлять!