– Не сейчас, – твёрдо сказал Даниил. – Сначала нужно выбраться отсюда.
Левшин подошёл к стражникам, которые, потеряв своих командиров, выглядели растерянными и испуганными:
– Если хотите жить, следуйте за нами. И помогите эвакуировать технический персонал.
Те, после короткого колебания, кивнули и начали собирать остальных людей, находившихся в зале.
Они двинулись к выходу, но путь, по которому они пришли, был уже отрезан обрушившимся сводом. Пришлось идти в другом направлении, через систему коридоров, которые, согласно карте, должны были вести к основному выходу через здание Таможни.
Коридоры тряслись и осыпались, но группа продвигалась быстро, поддерживая слабых и раненых. Николай шёл в конце, убеждаясь, что никто не остался позади. Кристалл с плененным Скользящим он надёжно спрятал во внутреннем кармане пальто, зачарованном особыми рунами защиты.
Когда они наконец выбрались на поверхность, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над Петербургом в глубокие оранжевые и алые тона. У входа в здание их ждал сюрприз – отряд полиции во главе с Истоминым и, что более неожиданно, Анастасия Воронцова и доктор Штерн.
– Николай Сергеевич! – воскликнула журналистка, бросаясь к Левшину. – Вы успели! Я видела… чувствовала, что всё решается именно сейчас!
– Анастасия Дмитриевна, – улыбнулся детектив, несмотря на усталость. – Что вы здесь делаете? Вам нужен отдых и…
– Некогда было отдыхать, – прервала она его. – Я видела, что они готовятся к ритуалу, и мы поспешили предупредить вас. Но, как вижу, вы справились и без наших предупреждений.
– Едва-едва, – честно признался Левшин. – И не без потерь.
Истомин подошёл к ним, его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу:
– Господин следователь, у нас серьёзная ситуация. По всему городу зафиксированы магические возмущения. Барьер… нестабилен.
– Что? – Николай нахмурился. – Как это возможно? Мы остановили ритуал, устройство повреждено…
– Дело не в устройстве, – сказал Даниил, подходя к ним. – А в смерти Руднева. Он был связан с барьером через тот ритуал, который провёл ранее. Его внезапное исчезновение создало… отдачу. Временную, но потенциально опасную.
– Что это значит для нас? – спросил Истомин.
– Это значит, – мрачно ответил демон, – что в ближайшие часы могут происходить спонтанные прорывы сквозь барьер. Небольшие и недолгие, но достаточные, чтобы отдельные сущности могли проскользнуть в наш мир.
– Или наоборот, – добавил Николай, вспомнив свои опасения. – Некоторые из нас могут непреднамеренно оказаться по ту сторону.
Они все замолчали, осознавая серьёзность ситуации. Но затем Василий, поддерживаемый Соколовым, сделал шаг вперёд:
– Я могу помочь. Могу создать устройство для стабилизации барьера. Временное решение, но оно даст нам время для более основательного ремонта.
– Вы уверены, Василий? – обеспокоенно спросил Левшин. – После всего, что вам пришлось пережить…
– Именно поэтому, – твёрдо ответил техномаг. – Я не позволю, чтобы моя работа была использована для разрушения. Я исправлю это.
– Хорошо, – кивнул Николай. – В таком случае, предлагаю действовать немедленно. Истомин, вы координируете полицейские силы, пусть патрулируют город и сообщают о любых аномалиях. Капитан Соколов, останьтесь с Василием и помогите ему с устройством. Даниил…
– Я вернусь в Демонический квартал, – сказал демон. – Нужно убедиться, что мои соплеменники не поддадутся искушению воспользоваться нестабильностью барьера. Особенно после… предательства Малхаэля.
– Отлично, – согласился Левшин. – А мы с Анастасией Дмитриевной и доктором Штерном займёмся кристаллом со Скользящим. Его нужно надёжно запечатать, прежде чем колебания барьера дадут ему шанс на побег.
Все согласно кивнули и начали расходиться для выполнения своих задач. День был выигран, но битва за Петербург ещё не закончилась. И где-то в глубине души Николай Левшин знал, что это лишь первое столкновение в гораздо более долгой и сложной войне между мирами, исход которой был далеко не предрешён.
Три дня спустя после событий в подземельях Таможни Петербург начал возвращаться к привычному ритму жизни. По крайней мере, внешне. Большинство жителей столицы даже не подозревали о том, насколько близко город подошёл к катастрофе. Официальные газеты писали лишь о «необычных атмосферных явлениях», объясняя их редким сочетанием природных факторов. В высших кругах ходили слухи о некоем происшествии во дворце, связанном с Великим князем Алексеем Павловичем, но детали оставались туманными.
В реальности же ситуация была далека от благополучного разрешения. Временное устройство Василия Лебедева стабилизировало барьер, но только на поверхностном уровне. Глубинные повреждения требовали более серьёзного вмешательства. К тому же в городе то и дело фиксировались аномальные явления – мелкие, но тревожные знаки нестабильности границы между мирами.