– Если только он не контролируется, – тихо сказала Анастасия. – Как Великий князь.
– Или если у него есть какая-то особая цель, о которой мы не знаем, – добавил Истомин. – Возможно, он считает, что может использовать эту силу в интересах империи.
– Наивно и крайне опасно, – покачал головой Левшин. – Мы должны остановить их. Но проблема в том, как получить доступ к Кристальному хранилищу. Это одно из самых защищённых мест во дворце.
– У меня есть доступ, – неохотно признался Истомин. – Как статский советник особого отдела канцелярии. Но я не могу просто привести вас туда без объяснений и официального разрешения.
Николай задумчиво побарабанил пальцами по столу:
– А если будет экстренная ситуация? Что-то, требующее немедленного вмешательства специалиста по магическим аномалиям?
Чиновник медленно кивнул:
– В теории, да. В случае явной угрозы я имею право привлечь необходимых экспертов без предварительных согласований. Но нам нужны очень веские доказательства, чтобы оправдать такие действия.
– Возможно, у нас они скоро появятся, – сказал Левшин, а затем повернулся к Анастасии. – Есть ли что-то ещё в ваших видениях? Что-то, что может помочь нам понять их план полностью?
Журналистка перелистнула несколько страниц в своём блокноте:
– Есть кое-что странное. Я видела карту города, но не обычную. На ней были отмечены семь точек, образующих правильную семиконечную звезду. И в каждой из этих точек происходило что-то… необычное. Вспышки энергии, словно миниатюрные порталы, открывающиеся и закрывающиеся в быстрой последовательности.
– Семь точек силы, – задумчиво произнёс Николай. – Классическая геомантическая структура для ритуалов большой мощности. Если они активируют все семь одновременно, создавая резонанс с Кристальным хранилищем…
– Барьер не просто ослабнет, он полностью разрушится в нескольких местах, – закончил Истомин. – Достаточно больших для прохода крупных объектов или существ.
– Или для прохода их Повелителя, – мрачно добавил Левшин. – Мы должны немедленно локализовать эти семь точек и установить там наблюдение. И подготовиться к возможной конфронтации во дворце завтра вечером.
– Я составлю список надёжных людей, – кивнул Истомин, поднимаясь. – И обеспечу вам все необходимые полномочия для операции.
– Благодарю, – сказал Николай, также вставая. – И ещё одно – никому ни слова об этом разговоре. Даже в вашем ведомстве. Мы не знаем, насколько глубоко проникло влияние Скользящих.
Чиновник кивнул и, попрощавшись, быстро покинул кабинет. Левшин повернулся к Анастасии:
– А вас, Анастасия Дмитриевна, я попрошу остаться здесь, под защитой этого дома. Ваши видения – ценнейший источник информации, и вы слишком важны, чтобы рисковать вами.
Журналистка выпрямилась, в её глазах вспыхнул огонёк упрямства:
– При всём уважении, Николай Сергеевич, но я не согласна. Мои видения становятся более ясными, когда я нахожусь ближе к источнику событий. Если я останусь здесь, я могу упустить критически важные детали.
– Это слишком опасно, – возразил Левшин. – Если Скользящие почувствуют вашу связь с их сознанием, они могут попытаться использовать её против вас. Или против нас.
– Риск есть всегда, – твёрдо сказала Анастасия. – Но сейчас он оправдан. К тому же, – она слегка улыбнулась, – у меня есть свои способы защиты. Доктор Штерн создал для меня особый амулет, блокирующий большую часть внешнего ментального воздействия.
Николай какое-то время изучал её лицо, затем медленно кивнул:
– Хорошо. Но с одним условием – вы будете всё время находиться рядом со мной или другим опытным магом. Никаких самостоятельных действий.
– Договорились, – кивнула журналистка. – Итак, каков наш следующий шаг?
Левшин подошёл к висящей на стене карте Петербурга, удивительно похожей на ту, что использовал Даниил в своём кабинете, хотя и менее детализированную.
– Нам нужно определить эти семь точек силы и понять, как Верховский и его сообщники планируют их активировать. Для этого, – он взял со стола небольшой кристалл связи, – нам понадобится помощь наших друзей. Василия с его техномагическими знаниями, капитана Соколова и его людей для наблюдения, Даниила для консультации по древним ритуалам. И конечно, – он слегка улыбнулся Анастасии, – ваши уникальные способности.
Он активировал кристалл, который начал светиться тёплым золотистым светом:
– Собрание через час у меня дома. Времени мало, а работы много.
В то же время, в одном из самых защищённых кабинетов Зимнего дворца, полковник Верховский сидел за массивным столом, изучая разложенные перед ним документы и карты. Напротив него сидел пожилой мужчина с окладистой бородой и шрамом через левую бровь – профессор Виноградов, известный в очень узких кругах как хранитель тайных знаний императорской семьи.
– Все приготовления завершены, – говорил Верховский, отмечая точки на карте города. – Устройства установлены и ждут активации. Наши люди готовы действовать по сигналу.
– А Кристальное хранилище? – спросил профессор своим хриплым, надтреснутым голосом.