Истомин вошёл через несколько секунд. Он выглядел уставшим, но довольным, словно человек, завершивший трудную, но важную работу.
– Добрый вечер, Николай Сергеевич, Анастасия Дмитриевна, – поклонился он. – Простите за вторжение в столь поздний час, но у меня новости, которые не могут ждать.
– Садитесь, Павел Алексеевич, – предложил Николай. – Что-то случилось?
Истомин опустился в кресло и достал из внутреннего кармана опечатанный конверт с императорским гербом:
– Случилось много чего, но главное – это. Решение Его Императорского Величества о создании нового департамента.
Он передал конверт Левшину, который аккуратно сломал печать и развернул документ:
– «Специальный Департамент по делам магических происшествий и аномальных явлений при Министерстве внутренних дел», – прочитал он вслух. – Интересно.
– Читайте дальше, – с нескрываемым удовлетворением произнёс Истомин.
Николай пробежал глазами документ и удивлённо поднял брови:
– Я назначен директором?
– С повышением до действительного статского советника, – кивнул Истомин. – Это личное решение Государя. После вашего доклада он был крайне впечатлён вашими действиями и профессионализмом.
Анастасия подошла ближе:
– Поздравляю, Николай Сергеевич! Это потрясающая новость!
– Но это ещё не всё, – продолжил Истомин. – Департамент получает широкие полномочия и самостоятельный бюджет. Вам разрешено формировать собственную команду специалистов, не ограниченную обычными бюрократическими препонами. И самое важное – департамент будет иметь право прямого доклада Императору, минуя обычную министерскую иерархию.
– Это… серьёзная ответственность, – задумчиво произнёс Левшин.
– Которую вы более чем заслужили, – твёрдо сказал Истомин. – Если бы не ваши действия, кто знает, что стало бы с империей и всем миром.
Николай внимательно изучил остальные документы в пакете:
– Здесь список рекомендуемых кандидатур в штат департамента. Капитан Соколов, доктор Штерн… Вы, Павел Алексеевич, в качестве заместителя директора?
Истомин слегка пожал плечами:
– Если вы сочтёте это приемлемым. После моих… ошибок я бы понял любое ваше решение.
– Ваши знания и опыт неоценимы, – искренне ответил Николай. – К тому же вы доказали свою преданность в решающий момент. Я буду рад видеть вас своим заместителем.
Лицо Истомина просветлело:
– Благодарю вас. Я не подведу.
– А это любопытно, – продолжил Левшин, дойдя до последней страницы. – Особый пункт о привлечении гражданских консультантов: «инженер-техномаг Василий Лебедев» и «независимый журналист Анастасия Воронцова».
Анастасия удивлённо моргнула:
– Я? Консультант департамента?
– С особыми полномочиями и официальным статусом, – подтвердил Истомин. – Ваши способности к ясновидению и, скажем так, уникальный опыт контакта со Скользящими делают вас бесценным специалистом. Разумеется, если вы согласитесь.
Журналистка выглядела растерянной:
– Я… не знаю, что сказать. Это совсем не то, чего я ожидала.
– Подумайте, – мягко сказал Николай. – Это возможность использовать ваши способности и знания для защиты людей. И, кто знает, возможно, однажды вы всё-таки напишете ту самую сенсационную статью. Когда мир будет готов.
Анастасия помолчала, а затем решительно кивнула:
– Я согласна. Это… это правильно. После всего, что я видела, я не могу просто вернуться к обычной жизни.
– Отлично! – Истомин просиял. – Департамент начинает работу через неделю. Нам выделили отдельное здание на Моховой улице. И первое дело уже ждёт – странные исчезновения в районе Гатчинского дворца, возможно, связанные с древним подземным святилищем, обнаруженным при ремонтных работах.
Николай встал из-за стола:
– Что ж, похоже, отдыхать нам не придётся. Марфа Тихоновна! – позвал он. – Будьте добры, чай для гостей. И, пожалуй, доставайте графин с коньяком. Нам есть что отметить.
Когда домоправительница вышла, Левшин повернулся к своим гостям:
– Знаете, в чём ирония? Всю жизнь я стремился раскрывать тайны, находить ответы. А теперь, похоже, моя работа будет заключаться в том, чтобы некоторые из этих тайн оставались скрытыми от общественности.
– Не все тайны должны быть раскрыты, – задумчиво произнёс Истомин. – По крайней мере, не для всех и не сразу. Иногда знание может быть опаснее неведения.
– Но тайны не исчезают от того, что их скрывают, – заметила Анастасия. – Они ждут своего часа. И лучше, чтобы когда этот час настанет, рядом оказались те, кто знает, как с ними обращаться.
– За новый департамент, – Николай поднял принесённый Марфой Тихоновной бокал, – и за то, чтобы тени Империи всегда встречали достойных защитников.
Они чокнулись, и в этот момент на улице прогремел гром, хотя небо было ясным. Где-то вдалеке, на границе между их миром и другими мирами, что-то происходило. И теперь у Российской Империи появились те, кто должен был стоять на страже этой границы.
Новая глава в истории Петербурга только начиналась.