С этими словами он начал движение по периметру зала, направляясь к противоположной стороне от того места, где Верховский продолжал свою работу с центральным кристаллом. Скользящий понял его намерение и двинулся наперерез, но Истомин неожиданно выхватил из внутреннего кармана странный пистолет, больше похожий на научную аппаратуру, чем на оружие, и выстрелил в существо лучом яркого света.
– Модификация эфирного дезинтегратора, – пояснил он Анастасии. – Не убьёт его, но задержит.
Действительно, Скользящий замедлился, его форма стала ещё более нестабильной, но он продолжал двигаться, хотя и с видимым трудом.
– Верховский! – закричал он. – Остановите их! Они разрушат всё!
Полковник оторвался от своего занятия и выстрелил в направлении Николая, но промахнулся. Левшин воспользовался этим моментом и бросил в сторону центрального кристалла небольшой предмет – финальное изобретение Василия, предназначенное для нейтрализации энергетического потока.
Устройство прилипло к кристаллу и начало светиться, посылая импульсы, противоположные по фазе тем, что генерировал кристалл. Эффект был незамедлительным – световые нити, соединяющие центральный кристалл с остальной моделью города, начали тускнеть и обрываться.
– Нет! – закричал Верховский, бросаясь к кристаллу. – Вы не понимаете, что делаете! Мы так близко!
Но было поздно. Устройство уже запустило необратимую реакцию. Центральный кристалл, вместо того чтобы излучать энергию, теперь поглощал её, восстанавливая первоначальную конфигурацию барьера.
Скользящий издал звук, похожий на крик боли и ярости одновременно. Его форма начала расплываться ещё сильнее, он явно терял контроль над своим физическим воплощением в этом мире.
– Это не конец, – прошипел он. – Мой Повелитель найдёт другой путь. Другое время. Других слуг. Он неизбежен, как сама энтропия.
С этими словами существо буквально взорвалось вспышкой фиолетового света, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и ощущение холода.
Верховский, видя крах своих планов, в отчаянии поднял револьвер и направил его на Николая, но внезапный выстрел Истомина опередил его. Полковник выронил оружие и схватился за раненое плечо, его лицо исказилось от боли и гнева.
– Вы не представляете, что натворили, – процедил он сквозь зубы. – Они дали бы нам такую мощь… такие знания… Империя могла бы править миром.
– Или не осталось бы ни империи, ни мира, – ответил Истомин, держа пистолет направленным на полковника. – Николай Сергеевич, устройство сработало?
Левшин внимательно изучал показания небольшого прибора, который он достал из кармана:
– Да, барьер восстанавливается. Энергетический баланс возвращается к норме. И судя по сигналам от устройств Василия, установленных в других точках города, резонаторы деактивированы.
– А седьмая точка? – напомнила Анастасия, всё ещё ошеломлённая происшедшим.
– Она не имеет значения без центрального кристалла и остальных шести, – пояснил Николай. – Система не может функционировать с таким количеством отключённых элементов.
Внезапно весь зал содрогнулся, словно от подземного толчка. Кристаллы на модели города начали светиться ярче, особенно в тех точках, где были установлены резонаторы Верховского. А затем, к ужасу присутствующих, центральный кристалл, который казался стабилизированным, внезапно засветился красным, угрожающим светом.
– Что происходит? – встревоженно спросил Истомин.
Николай быстро проверил показания своего прибора:
– Энергетическое возмущение! Что-то влияет на систему извне! – Он повернулся к Верховскому. – Что вы сделали?!
Полковник рассмеялся, несмотря на боль от раны:
– Я предусмотрел возможность вашего вмешательства, Левшин. Резонаторы были лишь отвлекающим манёвром. Настоящая работа велась в другом месте… в седьмой точке. И сейчас, даже без остальных резонаторов, портал откроется. Не такой большой, как планировалось изначально, но достаточный для первой фазы.
– Где находится эта точка? – потребовал Николай, но Верховский лишь улыбнулся, отказываясь отвечать.
Анастасия внезапно вздрогнула и прикоснулась к вискам:
– Я чувствую это… Покровский собор… Храм Спаса на Крови! Это там! Я вижу устройство, активированное кем-то… женщиной в чёрном…
– Екатерина Верховская, – прошептал Истомин. – Его сестра. Она тоже была в Круге Внутреннего Света.
Николай быстро вытащил из кармана кристалл связи:
– Соколов! Срочно в Храм Спаса на Крови! Там седьмая точка! Нужно немедленно деактивировать устройство!
Из кристалла донёсся потрескивающий голос капитана:
– Принято! Мы рядом, будем через пять минут!
– У вас нет пяти минут, – усмехнулся Верховский. – Процесс уже запущен. Через две минуты концентрация энергии достигнет критической точки, и портал откроется.
Анастасия внезапно выпрямилась, её глаза стали ясными, решительными:
– Есть способ. Я могу использовать свою связь со Скользящими, чтобы перенаправить энергию.
– Это слишком опасно, – возразил Николай. – Поток может сжечь ваш разум.
– У нас нет выбора, – твёрдо сказала она. – И у меня есть защита, – она коснулась амулета доктора Штерна.