За такими размышлениями он добрался, наконец, до своего «дома». Небольшая квартира, оформленная на подставное лицо. Человек-без-имени жил здесь уже несколько месяцев и старался без нужды не выходить наружу. Он обил все стены в маленькой спальне звукоизолирующим волокном, а потому соседи не слышали, что творится здесь в полнолуние. Кроме того, исправно платил квартплату и почти не показывался на людях, и потому был практически идеальным жильцом.
Во второй комнате он устроил рабочий кабинет. Постепенно здесь скопилось много сложной электроники, которая позволяла выходить в сеть почти полностью анонимно. Жалюзи всегда были опущены, лишь только по ночам открывались, чтобы полюбоваться лунным светом. Таким притягательным, но одновременно и мучительным. Голубоватое сияние с неба напоминало, что обязательно наступит момент очередных страданий.
Человек-без-имени уселся за компьютер. Новых сообщений для него не приходило, а это значит, что больше никто не отказался — хорошие новости. Но предстояло ещё много работы. Нужно начинать подготовку к завтрашней ночи. Возможно, самой значительной в его жизни.
Он приготовил черновики электронных писем, которые автоматически начнут отправляться в отделение полиции Делейси, начиная с завтрашнего вечера. Каждое послание будет уходить с интервалом в один час, чтобы патрульные машины не расслаблялись и постоянно были заняты разъездами. Маршрут уже построен, и каждая поездка займёт максимально возможное время.
К каждому письму он прикрепил фотографию конкретного места. Это будет казаться помощью, но на деле станет издёвкой. Кто пробовал, тот знает, что очень сложно искать ночью места, сфотографированные днём. Всё кажется совсем другим в свете луны, звёзд и ручных фонарей. А на машинах туда не доедешь, нет. Обязательно пешком. Именно так же, как и подростки, которые вскоре пойдут туда.
Человек-без-имени прикрепил снимок карты с обведённым от руки кружком. Рядом с тем местом. «Где-то здесь», — как бы говорил он.
Особое внимание было уделено самому первому письму. Это то самое послание, которое отправится первым, в середине дня. Та самая «липкая ловушка», что заставит организовать ночное дежурство и выведет из привычной колеи жизнь маленького городка.
В нём «неизвестный» расскажет, чего следует ждать от предстоящей ночи, какие ритуалы будут совершать подростки-фанатики, и чем чревато бездействие полиции. А главное — пообещает снабжать их информацией о каждом следующем подозрительном месте.
Он будет казаться хорошим человеком. Ему должны поверить. И мало кто посмеет предположить, что он преследует свою цель.
Роберт проснулся рано, на скорую руку приготовил завтрак и поторопился на улицу. Он не оставлял надежды изменить ситуацию, попробовав найти похитителей самостоятельно.
Несколько раз пытался дозвониться Лиззи — её телефон был недоступен. Как и вчера вечером, когда он после окончания работы покинул банк. Но он отправился не домой, а ушёл на окраину города и начал планомерно обходить улицу за улицей, заглядывая во все дворы, которые встречались по пути. И хотя городок совсем небольшой, за оставшиеся до заката четыре часа он успел проверить лишь небольшую часть окраин. Поиски пользы не принесли, но он хотя бы был уверен, что в этих местах никакого подозрительного фургона не оказалось.
Конечно, его могли загнать в гараж, и тогда весь план рушился. Равно как и тот факт, что похитители могли куда-то уехать, и Роберт просто потратил время зря, пытаясь отыскать злосчастную машину.
А теперь наступило утро. День выдался солнечным, облаков на голубом небе почти не было, но холодный северный ветер напоминал о наступившей осени. Роберт запахнул пальто плотнее и отправился дальше. До того места, где он вчера остановился, идти требовалось около получаса, и это время пролетело незаметно. Ему оставалось проверить большую часть города, и он должен успеть до заката.
Конечно, из зоны поисков выпадали отдельно стоящие дома за городом, но до них без машины было не добраться. А пока необходимость в этом не возникла, следовало уделить внимание насущной задаче.
Он вновь попробовал позвонить Лиззи, и опять безрезультатно. «Аппарат абонента выключен». Роберт убрал телефон в карман и двинулся дальше. Шаги были уверенными, он обходил улицу за улицей, пока к обеду не оказался поблизости от дома Томпсонов. Заходить и проверять их сейчас казалось не лучшей затеей — они не в том состоянии, чтобы принимать гостей. И хотя Роберт стал для них чем-то большим, его визит мог ещё больше их расстроить.
По этой причине он миновал их поворот и двинулся дальше. Почти половина маршрута оставалась позади, и к вечеру он точно успевал проверить все основные улицы, заглянуть во все дворы и открытые гаражи, и обязательно спросить любого мало-мальски знакомого человека о возможных подозрительных вещах. О каких-нибудь людях или неизвестных машинах, которые могли появиться поблизости.
