– Давай разберем все по порядку, – мягко предложила «миледи» и погрозила пальцем мальчику, желавшему обратить на себя внимание и дергавшему для этого затворную раму калашникова. – Итак, перед интервью ты предупредишь адмирала, что задашь вопросы не про терроризм, в борьбе с которым он сильно преуспел, – ты скажешь, что тебя больше интересуют личные вопросы. Может быть, вам покажется необычным, скажешь ты, но читательницы моего блога интересуются вашим отношением к миру моды. Какие гражданские костюмы и рубашки вы предпочитаете? Они наверняка у него есть, ведь не только пустынный и горный камуфляж, правда? Каких брендов? Итальянские, немецкие… бр-р… отечественные? Или американский массмаркет? Бр-р. А еще можешь спросить про сочетания различных цветов. Пошел бы он прогуляться по Парижу в серых кроссовках и синих джинсах? Или предпочел брюки черного цвета и коричневые лоферы? Теперь твоя очередь, Ольга, сформулируй вопросы этого ряда.
– Какой вид кобуры он предпочитает, плечевую оперативную или тактическую?
– Нет, это совсем не то.
– Случалось ли ему обходиться без пищи день или два? – Копируя тетушку Маммас, Бенфика погрозила пальцем мальчику, без устали щелкавшему предохранителем автомата. – Будет ли он есть змею, если заставит нужда?
– Неплохо, но лучше поинтересоваться, какие блюда африканской кухни ему нравятся больше всего. А вообще, Ольга, что бы ты ни говорила, он будет просто глазеть на тебя.
Бенфика смыла с рук банановую кашицу; померещилось ей или нет, но они теперь выглядели гораздо симпатичнее, чем раньше. И в самом деле были не такие сухие. Она принялась расхаживать взад и вперед по операционной в платье цвета пыльной розы (осознала наконец, что платье и в самом деле потрясающее) и в небрежно наброшенной на плечи мягкой косухе.
– Значит, – сказала она, поглядывая на себя в зеркала колониального трельяжа, – ваш клуб влиятельных французов готов пожертвовать адмиралом-соотечественником?
– Ну что значит пожертвовать? Адмирал Гайво будет жить в бункере в условиях лучше, чем в парижском отеле
– А бункер не обнаружат? Есть разные технические средства, современные…
– Атласские горы тянутся на две с половиной тысячи километров по территории трех стран. Человек, построивший убежище на случай ядерной войны, давно мертв. Тайских рабочих, сделавших там недавно ремонт, привозили и увозили в закрытых грузовиках. Им завязывали глаза.
– В пустыню съедется много репортеров и блогеров. Они всюду будут рыскать, искать концы…
– Нам это и надо. Толпы репортеров начнут трепать нервы местным властям. «В Мали пропал натовский адмирал». Представляешь заголовки? «Командование НАТО в шоке от бездействия властей Мали». Про туарегов никто и не вспомнит. Крупного французского военачальника украли в Мали, значит, и отвечать властям Мали. Франция окажет мощнейшее давление через дипломатические ноты, санкции и ООН. Подключим к санкционному давлению союзников – американцев и англичан. Местная элита с ума сойдет. Мало им не покажется. Подключим лоббистов, они пообещают высшим чиновникам в столице Бамако солидные отступные. В итоге президент признается в неспособности наведения порядка на севере. И парламент уступит нам эту часть пустыни, к примеру, за один евро… – Тут тетушка Маммас всплеснула руками, словно у нее в загашнике имелись красноречивые примеры, но вспомнила она о них только в эту секунду: – Вот же совсем недавно Трамп предлагал датчанам выкупить Гренландию. А Китай уже давно приобрел два процента территории Австралии, а это как две Австрии или четыре Швейцарии.
– Тетушка Маммас, а наш отход, эвакуация? – терпеливо напомнила Бенфика. Она стала уставать от геополитики. – После интервью мы выйдем с адмиралом из гарнизона, чтобы сфотографироваться на фоне освобожденного им города, так? А дальше?
Тетушка Маммас вздохнула, ей было откровенно жаль покидать почти построенные сверкающие чертоги халифа Омара Хомахи, где она уже нашла для себя подобающее место, ради технического мероприятия: похищения без пяти минут военного отставника по имени Эдуар Гайво. Она велела Маки пойти в лавку и разузнать, нет ли известий о подозрительных передвижениях подлых людей из малинки… И мальчику пришлось прогуляться по солнечной улочке до хозяина лавки Баабы, дремлющего под брезентовым навесом.
Мальчик сердито дернул старика за маленькое, как у бегемота, крепкое ухо.
– Как же ты спишь, а если приплывут малинки?
