Алекс некоторое время задумчиво смотрел на запад. Туда, где за холмами, опутанными ржавой колючей проволокой с минными заграждениями и пулемётными гнёздами, притаился грозный Четвёртый Бастион. Там, во мраке подземелий, четыре разумных дрона, созданных Корнеем, два года скрывались от преследований «плохих» людей, стремящихся их поработить. И сами искали людей, способных не только воспринимать и поддерживать жизненно важную для них телепатическую сеть, но и стать бескорыстными друзьями. Эта задача оказалась для них непосильной. И один из них, Синий Куб, погиб в плену. А другой, Зелёный Куб, чудом был спасён Алексом из вражеских лап. Но при попытке вывести дронов из подземелий на свободу была нарушена телепатическая сеть. И теперь непонятные разумные создания находились в непонятном состоянии – толи просто отключены, то ли умерли, то ли спали. Но только никаким образом не давали о себе знать. Алекс грустно вздохнул. Он тяжело переносил происшедшее, не умалял своей вины и не искал оправдания, наоборот – клял себя последними словами. И прилагал все усилия, чтобы восстановить утраченную связь. Пока безрезультатно.
Странные и загадочные события произошли вокруг него. Происходят сейчас, и собираются происходить далее... И ещё раз он грустно вздохнул.
– В себе копаешься? – мягко спросил Педро, не отрывая внимательного взгляда от танка. – Это хорошо, это полезно. Главное – не перекопай. И не забывай при этом думать. И делать верные выводы. Верные выводы, это главный продукт работы разума. Если их нет, разум работает вхолостую. Вот, чем, по-твоему, я занимаюсь на Острове? С позиции всего того, что ты обо мне уже знаешь.
– Шпионскими играми, – быстро ответил Алекс. – Одурачиванием легковерных.
– Очень правильное наблюдение. Именно так легко верящие и должны видеть. Надеюсь, ты уже не легко верящий? Сможешь определить, что мы с тобой тут делаем? Для чего мы притопали сюда через пол-острова? В какие игры мы играем? Совместно.
– А ты мне когда-нибудь, что-нибудь объяснял!?
– Тише. Мы же в засаде. У скаутов тонкий слух, а в танке их двое. По-моему, ты не нуждался в объяснениях. Сначала тебе хватало того, что вешал на твои уши я, а затем тебя вполне устроили наставления Карчмаря. А своё мнение у тебя присутствует, или ты не способен его сформировать?
– Странно ты говоришь, Педро. На основании чего я должен сформировывать своё мнение? Разве не из твоих пояснений, или того же Карчмаря, который значительно старше и знает больше моего?
– Отчасти да. Но! – Педро поднял указательный палец правого манипулятора вверх. – Используя любой источник информации, подходи к нему критически и никогда не полагайся на него полностью. Ладно, похоже, надо тебе кое-что разжевывать...
Он повозился под накидкой, устраиваясь удобнее, и продолжил:
– Надеюсь, ты знаешь, что наш Остров – большая игровая площадка? Да? Замечательно! И то, что здесь играют кто, во что горазд, тоже? И некоторые не совсем по правилам? Отлично! У вас, Алехандро, все козыри на руках! В смысле, все исходные данные для анализа обстановки. Продолжим. Представьте себе некую организацию. Назовём её для простоты «Корпорацией». Которая не имеет представительства в нашей Игре, но имеет некоторое влияние на ряд игровых социумов-кланов. И даже на компании, ведущие проект Западных Уделов. Весьма сильное влияние. Правда, официально не доказанное. Надеюсь, пока. Ну, и… – Педро слегка приподнялся, внимательно прислушался, и снова сел. – Ну, и занимается эта «Корпорация» очень нехорошими делами на нашем интересном Острове. Они зомбируют людей, Александр. Они превращают их в послушных болванчиков, неспособных критически мыслить и независимо действовать. Очень нехорошая шутка получается с человеком. Страшная. Несколько лет назад этой «Корпорации» удалось найти способ прямого воздействия на мозг человека через его игровой интерфейс. И с тех пор они постоянно и последовательно этим занимаются. Не стесняясь ни в средствах, ни в методах. Международными законами их действия определяются как антигуманные, но мы никак не можем схватить их за руку! Ибо наш враг хитёр и изворотлив до невероятности. Хотя и мы не лыком шиты.
Педро еле слышно передохнул и недолго помолчал.
– Несколько лет на Острове идёт война, Алехандро. Скрытая, напряженная и непримиримая война. Хотя некоторые склонны воспринимать её как игру. Только в этой игре реальные люди становятся послушными зомби, а иногда и гибнут, не выдержав самого процесса зомбирования. Истощаются психически. Длительное время у нас был относительный паритет – они делали зомби. Мы их вычисляли, и здесь и в реале. И проводили ремиссию сознания. Иногда ловили эмиссаров. Редко, но ловили. И всегда отпускали – за недоказанностью и ввиду отсутствия улик.
– Педро! Но это... это... бесчеловечно!
– Тише. Естественно, бесчеловечно. Поэтому мы и боремся с ними.
– Но надо же, чтобы все знали! Сейчас же сообщить в ООН!
