Мрамор под ногами тихо отзывался эхом их шагов. Бок о бок, чуть тише обычного, Яохань и Цзяньюй сопровождали Байсюэ к павильону Главы.
— Тебя позвал Глава Хэ Чжэнь? — наконец осторожно спросила Яохань, стараясь придать голосу будничную небрежность. Почти получилось.
— Да, — коротко кивнула Байсюэ. — Сказал, хочет поговорить наедине.
— Странно, — пробормотал Цзяньюй, оглядываясь. — Я бы на его месте позвал всех.
Они остановились у входа. Двери были приоткрыты, как будто говорили: там ждут.
— Ну… удачи, — сказал Цзяньюй, почесав затылок, но на лице его явно читалось: «я не знаю, что ещё уместно сказать богине, которая, возможно, старше гор, но я стараюсь сказать хоть что-то ободряющее».
Вряд ли богине нужна удача в разговоре с человеком. Но Байсюэ больше не казалась им далёкой фигурой из легенд, спустившейся на землю. За те дни и ночи в пути, за беседы у костра, за молчаливые взгляды на рассвете, она стала… ближе. Не до конца понятной. Но уже не такой чужой. Всё чаще их молчание напоминало тишину между друзьями.
Байсюэ улыбнулась немного растерянно, как будто не ожидала, что её будут подбадривать.
— Спасибо, — сказала она. — Я скоро вернусь.
И, не оглядываясь, вошла внутрь.
— Ты тоже это видел? — негромко спросила Яохань, не отрывая взгляда от порога.
— Что именно?
— Она улыбнулась.
— Ну, она и раньше это делала, — пожал плечами Цзяньюй. — Когда думала, что мы не видим.
— Да, но сейчас это было так… по-человечески.
Яохань задумчиво посмотрела на закрытые двери, — С тех пор, как мы нашли её, всё начало меняться. И она, и мы. Мне почему-то страшно.
Цзяньюй долго не отвечал.
— Мы же дома. Что может случиться здесь? Пусть с богами разбираются старшие. А мы просто провожали гостью.
Яохань молча кивнула.
Прошло не так много времени, прежде чем двери мягко скрипнули, и Байсюэ вновь появилась на свету. Её шаги были неспешны, как будто она всё ещё несла на себе вес сказанного внутри.
Яохань и Цзяньюй, удобно расположившиеся на полу у входа, вскочили почти одновременно.
— Ну что? — первой спросила Яохань. — Всё в порядке?
— Глава Хэ Чжэнь сказал, что мне следует отправиться в Ваньфу Цзинтан, Чистый Зал Десяти Тысяч Благословений.
— Центральный храм? — переспросил Цзяньюй. — Зачем, интересно?
Ваньфу Цзинтан… Чистый Зал Десяти Тысяч Благословений, расположенный в самой середине Поднебесной – поэтому его часто называли просто Центральным храмом. Туда стекались многочисленные паломники со всех концов страны: женщины приносили молитвы о детях, старики — о тихой смерти, воины — о победе. Говорили, что только лишь там с небес снисходит истинное благословение небожителей. Только там молитвы всё ещё находят отклик, тогда как все другие храмы постепенно приходили в упадок и теряли верующих. А последние лет тридцать число озарений и откровений только росло, что ещё больше укрепляло веру в то, что это было поистине священное место…
Цзяньюй вспомнил, как Байсюэ говорила, что многие боги погибли. Возможно, именно в Ваньфу Цзинтан есть возможность связаться с оставшимися. Наверное, поэтому Учитель и предложил отправиться туда.
— А ещё он сказал, что мне следует взять с собой тебя, Чжао Яохань, — продолжила Байсюэ, чуть повернувшись к девушке и полностью игнорируя вопрос Цзяньюя. — Только тебя.
Яохань удивлённо приподняла брови. — Почему меня?
— Я объясню позже.
— А про меня что-то сказал? — поинтересовался Цзяньюй с таким выражением лица, что бывает у детей, которых не взяли в игру. Он демонстративно скрестил руки на груди.
— Нет, — честно ответила Байсюэ.
Наступила пауза. Где-то за окном щёлкнул сверчок, будто поставив точку.
— Ну и ладно, — сказал наконец Цзяньюй, расправляя плечи. — Я пошёл собирать вещи.
— Но…
— Нет, Яохань, — перебил он. — Глава Хэ ведь не говорил, что мне нельзя с вами. Отсутствие запрета равнозначно разрешению! И вообще, кто-то должен тебя… вас обеих… защищать в пути!
Яохань начала было возмущаться, но не смогла сдержать улыбку. Байсюэ ничего не сказала — только устало кивнула.
— Вот! — победно воскликнул Цзяньюй. — Едем втроём!
***
Сборы прошли почти без суеты. Почти — потому что Цзяньюй умудрился трижды забыть, куда положил защитные талисманы.
Яохань хранила спокойствие. В её вещах царил порядок: маленький мешочек с лечебными травами, свиток с картой, тёплая накидка. Всё, что может понадобиться в пути. Она даже немного позавидовала Байсюэ: Цзяньюй в красках рассказывал ей, как та создавала предметы из ничего. Ей даже не надо было собираться, она просто могла создать всё, что было нужно! Наверное, хорошо быть богиней…
Внутренний двор был погружён в мягкий полуденный свет. Несколько младших учеников, заметив сборы, подошли посмотреть.
— А правда, что вы идёте в Центральный храм? Говорят, там можно увидеть богов!