— Это и есть цена времени. Оно забывает — тихо проговорила Байсюэ, глядя в прозрачную панель.
— Люди забывают, — сказал Юншэн, чуть хрипло.
Юншэн резко провёл рукой по панели, и изображение исчезло.
— Вот, значит, что остаётся, — глухо произнёс он. — В этой реальности получается, что мы остановили Пустоту. Но об этом останется только неправдоподобная легенда, подвергаемая сомнению…
— Всё это время… — произнесла Яохань, её голос дрожал. — Я думала, что наш путь имеет смысл. А оказывается, мы просто «группа неизвестных»? Для мира это не имеет значения?
— Им удобнее думать, что всё произошло как-то само собой — отозвался Цзяньюй, и голос его был неожиданно жёстким.
— Неужели это и есть цена победы? — прошептала Яохань, опустив глаза. — Не важно, что мы сделаем, об этом всё равно забудут?
Наступила пауза.
— Если мы правда остановим Пустоту и мир продолжит жить — этого достаточно, — сказал Юншэн, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Но внутри всё будто сжималось. Для него, как для хранителя памяти, быть забытым — не просто обидно. Это было всё равно что исчезнуть, потерять себя. Но он не мог позволить этой боли заговорить за него. Он уже прожил слишком много жизней, чтобы путать боль с истиной.
Он повернулся к остальным:
— Яохань, Цзяньюй… скажите, вы ведь пошли с нами не ради того, чтобы о вас написали в исторических трактатах? Вы пришли сюда, потому что верили, что это правильно. Даже если память о нас исчезнет, но мир будет жить — значит, мы сделали своё дело.
Он замолчал на миг, а потом добавил, уже тише:
— Память — это не только слова в хронике. А то, что остаётся в жизнях других. Даже если им неведомо, откуда это пришло.
Байсюэ молча кивнула.
— Ты прав. Мы доведём всё до конца.
Яохань вытерла подступившие было слёзы.
Панель, на которой они только что читали заметки, рассы́палась чёрным пеплом, как и тело зверя в снежном лесу.
На её месте появился новый проход.
Площадь перед Ваньфу Цзинтан выглядела так же, какой они впервые её увидели.
Цзяньюй с подозрением огляделся. Это и правда была та самая площадь. Даже камешки у подножия лестницы лежали на тех же местах — почему-то он их запомнил.
— Мы ведь уже заходили внутрь, — пробормотал он. — Как же теперь оказались снаружи?
— После всего, через что мы прошли, ты ещё спрашиваешь? — фыркнула Яохань.
— Ты права. Глупый вопрос.
Он выдохнул, стараясь отогнать гнетущее ощущение. После коридора, где пол и потолок менялись местами, после заснеженного леса и зверя Чжи, из груди которого вырастали щупальца, после Школы Пяти Циклов из будущего, которое, возможно, никогда не наступит — уже не имело смысла удивляться. Они снова стояли перед входом в храм, через который уже проходили. Подумаешь!
Байсюэ закрыла глаза, прислушиваясь.
— Пустота пыталась нас запутать, но я уверена, что это последняя петля. Если мы пройдём дальше, то сможем добраться до Юэцзиня. И узнаем, получилось ли что-то изменить…
— Здесь так тихо…
Юншэн взглянул на небо. Оно было всё такое же тёмное, и тень расползлась уже далеко за пределы города.
Интересно, как там остальные?
Он не знал, почему именно сейчас эта мысль пришла ему в голову. Пусть и был богом — пусть и лгал им — но он провёл рядом с ними не просто годы, а жизни. Знал лично всех учителей и знал хоть что-то обо всех учениках. Он ел с ними за одним столом. Защищал их во время испытаний. Помогал учиться тем, кто отставал. Смеялся и спорил с Главой Хэ Чжэнем, который был его другом. Наверное, он слишком много времени провёл среди смертных, чтобы считать себя одним из них. Вот только теперь, когда Пустота почти проникла в мир, он больше не мог быть просто человеком. И что бы ни случилось — он один будет помнить их имена и лица, когда всё исчезнет.
У дальнего края площади заметались клочья тумана. Из теней сложились фигуры — изломанные силуэты людей.
— Снова нежить?
Яохань не хотела даже думать, что было бы, если бы другие заклинатели не подоспели им на выручку, когда на них напала стая непобедимых собак. И тогда, в лесу, с мёртвыми птицами — если бы Юншэн и Байсюэ не сразили вожака, они, возможно, до сих пор бы стояли там и сражались. А теперь, похоже, собаками и птицами дело не ограничилось. Там были люди…