Прерия — планета Русского сектора колонизации. В этой крохотной капле воды из океана человечества, отразились все конфликты и проблемы материнской цивилизации, не так уж далеко ушедшей от «нас сегодняшних», поскольку описываются события 2074–2075 годов. На этой до недавнего времени тихой окраине враз сошлись интересы отдельных людей и громадных корпораций. Вечное противостояние власти и личности, тайны прошлого и загадки будущего. Но есть еще и силы, которым «по статусу» не положено оставлять следов, так и скользят они мимо событий, оставаясь мало кем замеченными. Спросив именно их, можно найти разгадки на многие события прошлого и будущего. Но у этих самих «не вышедших на свет» тоже есть собственная история, в которой тоже сокрыто немало интересного. Данная книга посвящена именно им — даже не героям второго плана, а невесомым теням, на которые не стали обращать внимание другие авторы проекта «Прерия 2075» на правах фанфика.
… чем ярче свет, там глубже тени.
— Явился, добытчик, — старшая звена, не отрываясь от прицела, недовольно дернула ухом, в сторону неслышной тени, появившейся с подветренной стороны.
— КрасавчеГ, — не удержалась она от сарказма, наблюдая за вылезающим из «шкуры» напарником. Легкий шорох сползающей пленки — и внешний вид изменился радикально. Впрочем, человек изменений бы и не заметил — чуть шире стали скулы, чуть острее уши, чуть менее вытянут вперед нос, выше лоб и больше голова. А взгляд…
«Блииин! — так вот почему у «хомяков» (от названия вида приматов — «Хомо», в достоверности второй части наименования были все основания сомневаться) такие морды ошарашенные были. Этот дятел даже контактные линзы надеть не потрудился!! Ну, держись, будет тебе, по самое ой-ей-ей».
Напарник, тем временем, со все возрастающим беспокойством наблюдал за недовольным начальством, все больше и больше прижимая уши к голове. «Начальство», сделав паузу, захлопнула крышки прицела и не спеша открыла затвор, чтобы вытащить из ствола «шприц» с тремя красными полосками. «Шоковая» — мелькнула заполошная мысль. Граната отправилась в обойму, а винтовка в чехол, и только после этого, внимание было переключено на переминающегося с лапы на лапу подчиненного, который за всеми переживаниями забыл стянуть с ног спецобувь, оставляющую отпечатки местного эндемика, и не знал, куда деть зажатую в лапах «добычу».
Выдержав положенную паузу и пришпилив подчиненного к месту неласковым взглядом, сказала:
— Курсант, как старшая звена, за проявленную бездарную самодеятельность объявляю вам выговор, — «легкий» удар чуть ниже сращения ребер заставил собеседника замереть с выпученными в попытке сделать вдох глазами. Забрала из начавших опускаться лап рыбью голову и продолжила, — с занесением в грудную клетку.
После чего, ласково поддерживая под локоток, помогла сделать первое приседание. Пока проштрафившийся восстанавливал дыхание, добыча была разделана, похвалена и разложена на порции в котелок и крышку от оного. Что ни говори — человек был и остается зверем, и в традиции, по которой начальник выделяет долю еды своим подчиненным, ими же к слову и добытой, это проявляется без всякого налета цивилизованности. И то, что эта доля вдвое больше, чем у «начальника» — ничего не меняет.
А рыбка была действительно хороша, да и голова большая, так что оставшиеся кости и самое вкусное — глаза, разделили поровну и без драки. После чего отвалились на подстилку с набитыми животами. Осмелевший «добытчик», видя общее благодушие, попытался пристроиться со спины, но после предупреждающего фырканья мигом отлетел на положенные по уставу три метра.
А вот нафиг, потому что нефиг — сначала разбор полетов. Но перед этим вытащила шлем и полюбовалась через экран забрала на также заканчивающих обед «хомячков».
— Нет, ну сосунки ведь молочные, с того, кто их от мамкиной сиськи в лес отпустил, шкуру содрать мало!
— Да не ярись ты так — просто их туман в дороге застал, а так — никто бы с них глаз не спустил. Начальник ихний, небось, весь извелся, не знает, что за ними тут есть кому…
— Ты мне зубы не заговаривай, сам не лучше, как увидел жратву, так сразу зенки мечтательными стали — «Я на секунду, до ветру…». Ты кого дурить собрался? И не стыдно тебе у сосунков конфеты тырить? Ребятишки рыбку ловили, варили и совсем не ради нас с тобой старались. И каков ведь нахал — прямо у всех на глазах схватил кусок в наглую и дал деру. Что за манеры, товарищ курсант?
— Неправда, я им спасибо сказал!
— Молчи уж, от твоего «спасибо» они теперь с криком по ночам просыпаться будут.
— Так я ж, исключительно воспитательного момента ради…
— Лапы убрал! Так о чем я? Воспитание — это хорошо, ребятишки совсем берега потеряли, это ж надо додуматься — сунутся на территорию фури с одной винтовкой, прямо к месту, где она засады на копытных устраивает, а у второго и вовсе оружие в кобуре было! — Старшая сокрушённо покачала головой:
— Но тебя это не оправдывает. Хорошо хоть, голографическую накидку взял. Я, честно говоря, ожидала, что ты на запах еды голяком побежишь. Вот только, как ты мне объяснишь, почему так сделал?
— Ну, чтобы за местную зверушку сойти.
— Да, нельзя сказать, что у кого-то совсем нет мозгов, есть — просто расположены необычно. Так вот — они бы в том перепуге тебя и от кошки не отличили, запись на очки — это понятно, другое дело, но и записей этих уже наверняка набралось столько… будет ещё одной легендой про чубакобару больше, да и все. А вот если б ребятишки свои пукалки похватали, вот тогда маскировка очень даже бы пригодилась — пеньком прикидываться. Снаружи, разуметься, внутри ты и так дуб дубом.
— Да ладно, что на таком расстоянии от этой оглобли толку!? Я быстрей на дерево влезу, чем он ее развернуть успеет.
