Сорг откинул склоненную голову… От засохшей и рассыпанной по ресницам крови его блеклые глаза затенены опавшей багровой пылью… Кровь, запекшись на бледном лице, подчеркивает чернотой его худобу сильнее обычных теней — сейчас его скулы очерчены резче, чем под силу сделать это слабому свету. Он зовет крыс — они, взъершись и щерясь, ставя торчком отливающую сталью гладкую шерсть, подходят к нему ближе… осторожно и тихо… Они, цепляясь за его ремни, начинают восхождение… Одна из этих тварей уже победоносно топорщит подшерсток, взобравшись ему на плечо по его сложенным и сжатым на груди обожженным рукам…
При виде этого меня как-то невольно передернуло… «Мертвец»… Хантэрхайм приложил к нему руку беспощадно, как смерть. Но Сорг смотрит на прожекторный свет так, словно берет его навсегда и никогда не отдаст…
— Зря ты так, Хорн… Айнер справедливо судит — разве что резко бывает. И Скар неповинным не страшен.
— Один другого стоит — недаром они старые товарищи. Нору нужно будет последние силы напрячь, чтоб к одному из них на клинки не налететь и не попасть следом под карающую руку к другому.
— Он уже попал под разбор к обоим. Общую задачу перед ними нарушением поставил. И тому, и другому дорогу перешел — и не по переходу — по принципу. Теперь оба его близко к стенке поставили с холодным железом у глотки. И стоит он на лезвии — острие системной безопасности… Нору больше с него не сойти…
— Сорг, да не об этом речь… Пригрозить покрепче, так чтоб напрочь не добить — к тому ж полностью согласованно с двух сторон… Это их общий офицерский стандарт. И к бойцу по процессу у них одно общее стандартное требование — молчание. Точные вопросы — точные ответы. После — электронные отчеты, протоколы… И командиры, кем бы они ни были, ставят точку. А Нор ни одному офицеру ничего не оставит, кроме как поставить у него на деле крест.
— Нет. К Нору «крест» еще не применим — сейчас этого не сделают…
— Его у них на стольких допросах вконец переклинить может от какой-то брошенной ему напоследок жесткой формальности.
— Это может… А клин клином вышибают, знаю…
— Значит знаешь и то, что нарвет его скоро на клин строгих указаний.
— Это тоже может…
— Не жди его, Сорг.
— Этого не могу…
— Если не Скар, то Айнер его…
— Нет. Айнер его, скорей, отпустит — войне вернет… А решит вернуть — и у «теней» заберет…
— Неизвестно еще, кто ему жестче приговор пропишет… Скару Нор нервы без тщательных стараний не закоротит. У него и коротить почти нечему…
— Этим он и опасен. Ему Нор ни живым, ни мертвым не нужен.
— Скар страшен. Только опасней — Айнер. То, что не будет разрушено морозом, будет уничтожено льдом и пламенем.
— Хорн, от перебойных систем еще есть чего ждать — от стабильных ждать нечего.
— Хоть трех шкур им обоим с него не спустить — и то хорошо.
— Третью шкуру Нор и без них обдерет…
— Сорг, не жди… Его участь решить предстоит тому, кого он разозлит сильней. И решить предстоит — отпустить его со щитом или на щите. То, что один безразличен до беспощадности, — плохо. То, что другой реактивным злом страдает, — еще хуже. Нор дерзок — без реакции его выходки ни один офицер не оставит. Но кто-то по ним больней бить будет. А этому больше Айнер подвержен. Он точно вопросы жестко поставит и покарает сурово — и ошибки, и проступки… И никто ему не помешает… Борг… Он и на расстрел подтверждение даст, ждать не придется…
— Похоже, так и будет… Только, Хорн, Айнер — S9. Не от злобы он сурово карает… Он так страховку крепит бойцам, которых не намерен целиком и полностью под усмотрение «теней» передать — Скару поле действий сужает…
— Думаешь?
— Знаю. Айнер Нору когти обломает, и Скару не придется ему эти когти вместе с руками ломать. После этого Нор перед Скаром тихим, как снег, предстанет — при допросе от него ни Скар, ни его офицеры ничего лишнего не получат, как бы строго вопросы ни ставили. И после того, как Айнер Нору наказание назначит, ни Скар, ни его офицеры не пробьют его ни одной, применимой к нему, карой. После обратимой смерти, бойцу и пытки не страшны… Скар его не покалечит и не поломает. Айнер его защитит.
— Только дефектный он — от него ждешь чего-то, но не знаешь чего.
— Если точно знать цель, нетрудно с точностью определить и ход мыслей — без сторонних отклонений только. И тут дело так обстоит, что о ходе его можно не тихое предположение выдвинуть, а уверенное заявление… Он Нору страховку укрепил при Норвальде еще. И сорвет он эти крепежи только в крайнем случае. А Нор еще не настолько поврежден, чтоб эти крепежи у него из рук вырывать.
— Сорг, по крайней мере не жди его таким, как прежде. Один под щит поставит, другой — положит… Скару прорвы расширений открыты.
