— Лихой размах — нет, не дойдет до этого. К плану действий, утвержденному Центром, злоумышленнику пути нет. «Защитники» без труда блокируют и устранят такие помехи. Грубой силой уберут, если иначе никак… Наш высший генералитет и Центральное управление DIS никому такого с рук не спустит…
— Точно, Хорн, не тот случай, чтоб его с рук спустить, чтоб без жестких мер обойтись… Но тут не допустить его… трудно. С этим не должно быть допущено ни одной ошибки, контроль нужен очень строгий… А обеспечить его сейчас крайне сложно… Хантэрхайм стоит на краю — он ставит на край и нас… А кого-то, скорее, уже сбрасывает с него… Может обстановку накалили, чтоб холодом обдать — закалить, как стальной клинок… Тогда прочней системе не быть. А может быть, сбоит что-то, и от температурных стычек трещины пойдут… Но что бы ни было — под огнем почернеет лед, и огонь подо льдом шипеть будет серым дымом…
— Да, верно все. Готов уже к этому.
Посмотрел на Лесовского — он вроде понимает, о чем речь… Мне тоже ясно, что «черный лед» и «серый дым» — это каратели DIS и армейские штурмовики… Но уяснить, почему здесь вещи своими именами не называют, хоть и приметил эту особенность, никак не могу… Запрет на это негласный, похоже… Тогда и спрашивать об этом ничего не стоит… Сорг заметил, как моя рука легла на крепежи портупеи, где я обычно бич носил, — привычное движение, когда что-то не ясно…
— Хорн, к этому больше Герф с Владом готовы… Мы видели их бичи, сделанные в Штраубе. Это оружие служит тому, чтобы править зверьми с тех территорий. Здесь таких чудовищ нет и не было. Но взяв сегодня этот бич, я смог определить их силу — пусть приблизительно, только по оружию, применяемому против них. И я понял, что такой противник не каждому по зубам.
— «Зверь» всем нам по плечу.
— Если это не изувеченное человеком чудовище…
— Это ты о чем, Сорг?..
— О том, что нам предстоит столкновение с тем, что мы не понимаем… Ни тебе, ни мне никогда не доводилось видеть настоящих чудовищ за пределами виртуальных полей.
— Что одно поле, что другое — не велика разница… Сжечь их — и к черту…
— Нет, мы боролись не с ними — с их киберпроекцией… Но и с такими зверьми какую-то определенную тактику борьбы применить трудно. Нам сложно прогнозировать их поступки — мы плохо их знаем. Знаем, что ранить их проще, чем убить. Знаем, что их тяжело ранить, но убить их, раненных, — еще тяжелей. Знаем, что если они обладают обычной тупой силой, разум способен их подчинить. Но с их безумием, искажающим исходные программы и расчеты, нашему разуму без специальной подготовки совладать будет непросто… А если они знают людей, если близки к человеку — к нему и его сознанию… если их сознание покорежено человеком…
— Сорг, сворачивай-ка ты эту тему…
— Нет, Хорн. Нам еще предстоит бой…
— Никакой это не бой…
— Хорн, зверей собирают в стаи лидеры… Только лидер может и не быть зверем… Тогда он соберет не стаю — свору, которой будет управлять с точным расчетом.
— Довольно, Сорг… Не будет такого. Тишинский никому не даст «зверей» объединить. А Штольт не допустит того, чтоб Чжан Лун объединил свои «своры», — разобьет его армию на «стаи» и разгонит по ветру.
— Мы почти ничего не знаем… но что-то — видим. Мы — бойцы А2 — мы должны действовать эффективно при столкновении, хоть черт знает с чем, как одни, так и группой, как с командиром, так и без него. Мы должны составить прогноз действий, продумать бой, чтобы провести его без задержек на ориентацию. Над боем с «управляемой сворой» работать будут офицеры, но непосредственно борьбу с каждым отдельным «чудовищем» вести будем мы.
— Как с Нором…
— Нет, Хорн… Говорил же, не видели мы еще настоящих чудовищ… Нор еще не такой. Он еще ведет две войны на двух фронтах.
— И обе скоро проиграет.
— Если его хищный страх перед властной над ним чужой волей победит окончательно, он не исполнит воинский долг. «Зверь» не позволит ему сделать это как человеку, офицер не позволит — как «зверю». Оборвет дикий «зверь» системную цепь — Нор погибнет, не достигши человеческой цели… Погибнет как «зверь», убитый охотником… Но «хищник» еще не победил — Нор сражение с ним еще не окончил.
— Но Нор боится этого «зверя» — Нор устрашен им, этим неуправляемым страхом, до онемения мыслей… Сорг, он не сможет побороть один страх, не поборов другой, страх перед ним.
— Верно. Страх перед чужой властью над его волей — призовет «зверя». Страх перед «зверем» — позволит «зверю» взять власть над его волей. Но пусть Нору у судьбы бесстрашие не отвоевать — он еще не окончил бой. Разум еще дает ему силы для этой борьбы — пусть и последние силы…
Хорн с пониманием кивнул. Мы с Лесовским переглянулись…
— Да вы о чем вообще?.. Нор и нас, и командиров к черту послал…
Сорг обратил к нам скорбное истощенное лицо — он уже подозвал кучу крыс, и они столпились вокруг него, — жутковато от этого как-то… И это — сверхлюди, воины великих северных армий… По спине забегал когтистый холодок… будто и правда по мне крысы пробежали…
