Взвыв от боли, тот упал, и некоторое время жалко корчился на залитом кровью ковре, прежде чем бесследно исчезнуть. Так новоявленный король Маренто не продержался и недели. Но Анна чувствовала себя слишком устало и измотано, чтобы злорадствовать попусту. Дрожащей рукой она дотянулась до огнива снова и зажгла две свечи, а затем подкосились ноги, тогда Эдит, подхватив ее под руку, усадила на ближайший стул.
Вот так и сходятся бывшие враги — марентийка с томиранкой. Но пока еще рано говорить об этом, сперва необходимо поразмыслить о спасении племянницы от плахи.
− Он не исчез навсегда, − равнодушно молвила вечно юная и прекрасная Нертус. — Как и эссенты Смогут являться в мир людей по ночам, но вам придется справиться самим. До встречи, дорогая Эдит, мы еще обязательно увидимся, раз я временно привязана к этой комнате.
А затем она молча исчезла, повернувшись на каблуках.
Теперь все, на что могла повлиять кардиналисса Анна, было сделано и завершено, офицерка с солдатами могли отправляться обратно, а Эдит осталась в ее особняке залечивать глубокую рану на руке. И все-таки настоящее зло не думало отступать — в шестой день четвертого месяца Золотой Сестры в особняк приехали три новые гостьи. Племянница в сопровождении порученки, представившейся как Мия Мелтон, и маленькая темноглазая девочка из Лиравии.
С тяжелым сердцем кардиналисса приняла их в гостиной, но не предложила ни чаю, ни кофе, ни вина, да и о проживании у нее в доме Эдит Листон тоже упоминать не стала.
− Вам лучше было не возвращаться, герцогиня Вион, − сказала она безжалостным сухим голосом, глядя в усталое лицо Раймонды. — И сейчас, когда королева и принцессы покинули наш город на неопределенное время, вы можете считать себя снова сосланной на марентийские границы. Разумеется, в обществе шпионки, которую вы столь наивно наградили за вероломство званием марентийской рыцарки.
Раймонда встала и холодно глянула в ответ.
− Я не ждала такого приема, тетя, − ответила она, ядовито усмехнувшись, но в надломленном голосе слышалась боль. — В таком случае, я не смею задерживаться в этом доме и в этом городе. Я верна своей королеве. Пойдемте, Мия.
Девчонка вскочила, у нее сверкнули глаза, но, осажденная ледяным взглядом Раймонды, она промолчала. Что же, когда хочешь прогнать дорогую племянницу подальше от угрожающей ей гибели, не погнушаешься и цинизмом, но, кажется, Анна опоздала. За дверью знакомо зазвучали шаги, и едва Раймонда открыла ее, в проеме возникла торжествующая Шанталь Матиа. Надо было гнать обеих еще от ворот и не пускать в дом вовсе!
− Здравствуйте, герцогиня Вион, − отчеканила мерзавка, улыбаясь уголком губ. — Я пришла сюда, чтобы сообщить о вашем аресте и заочном приговоре к смертной казни. Сейчас вы и ваша порученка вместе со мной отправитесь в Каменные Башни, чтобы подвергнуться дознанию относительно покушения на убийство главы духовенства и шпионажа.
− Какая прелесть, − бросила Раймонда. — Кто вас обучал риторике, Матиа? Канцлерка?
− Хватит! — отрезала кардиналисса, чем ввергла в ступор обеих непримиримых спорщиц. Странно, но силы все же вернулись к ней, причем вполне своевременно. — Вион и Матиа, прекращайте вести себя как кошка с собакой, и внимайте!
Маленькая лиравийка с Мией Мелтон вздрогнули и испуганно переглянулись, герцогини же и бровью не повели. Но затихли, слава Сестрам!
− Пока у нас в стране смута, − раздельно и четко сказала Анна, − я, как высшее духовное лицо, имею право отменить приговоры и прочие судебные решения, основанные на лжи и измене. Но поскольку доказательств этого не имеется, то и заочное наказание для Раймонды Вион будет заменено на исполнение воинского долга. А сейчас я именем королевы велю вам оставить свои шпаги в этой комнате и не покидать дома, пока не будет дозволено. В противном случае каждая из вас, кроме этой миленькой девочки, окажется под домашним арестом. Вы меня хорошо поняли?
Не говоря ни слова, спорщицы прожгли одна другую взглядами, коротко кивнули и сдали подоспевшим гвардейкам, охранявшим особняк, шпаги и пистолеты. Тогда кардиналисса уселась в кресло и потянула за витой шнур на стене, чтобы отдать слугам распоряжения относительно новых гостий. А после этого можно было и отдохнуть.
Черная ночь несет не только сон, но еще — правду, тревогу, дурные мысли и чистое зло.
Эдит Листон ворочалась в постели с закрытыми глазами, пытаясь забыться после всего, что с ней случилось, но странная реальность, окружающая ее с момента встречи с кардиналиссой, не давала покоя. Ее не посадили под замок, не казнили и даже не выгнали прочь из Маренто, а затем попросили о помощи. Может ли рассчитывать на такое обычная шпионка? Едва ли. Только Эдит не являлась простой девушкой, как и Мия. Подруги встретились несколько дней назад, в особняке кардиналиссы, и произошел разговор не очень приятный, но довольно важный — о том, кем они являются.
