Он поднял ладонь между нами, показывая тени, мечущиеся во все стороны, словно не знающие, куда направиться.
— Я бы сказал, охрененно получилось.
— У меня хороший учитель, — заметила я, оказавшись так близко, что могла разглядеть крошечный порез на его подбородке — должно быть, задел бритвой. Но ненадолго. Зрение уловило неподвижность вокруг, и, оглянувшись, я увидела десятки глаз, устремлённых на меня. Даже вороны с балконных перил наблюдали за мной.
— Почему все пялятся?
— Пустоты нынче редкость, — напомнил Себиан, — ещё недавно их преследовали и убивали. Недоверие сидит глубоко, милая. Не обращай внимания. Эти идиоты, наверное, боятся, что ты охотишься за их тенями.
Щёки невольно округлились в улыбке при этой мысли, и Себиан цокнул языком.
— Ты же не собираешься у нас тут в разбойницу податься?
Его подкол вызвал у меня ухмылку.
— Может быть.
Он фыркнул и отступил, доставая ещё три кристалла из сумки на поясе под кирасой. Поставил их на ящик с припасами в ряд.
— Я расколю все три, но ты впитаешь только из среднего — левой рукой. Она у тебя куда лучше справляется с каналом пустоты. Готова?
Шорох привлёк мой взгляд. Я перевела глаза на балкон слева — и живот сжался.
Ох… зачем она здесь?
— Лорн наблюдает за мной.
— Ага, я заметил, что она уже давно крадётся вдоль балкона. Тоже игнорируй, — сказал Себиан так, будто это было легко, учитывая, что Лорн уже дважды нападала на меня и теперь сверлила взглядом. — Она тебя прикидывает.
Ах вот оно что, прикидывает? Ну, может, пару месяцев назад, в Дипмарше, когда я была никем и ничего не знала, это бы меня напугало. Но теперь я Ворон, такая же, как она. У меня нет её могучих теней? Нет, их у меня нет, строго говоря…
— Готова, — сказала я.
— Помни, — Себиан быстро сокрушил кристаллы соли под кулаком, — только те, что посередине.
Я дождалась, пока тени из камней распустятся густым, клубящимся мраком, и подняла к ним раскрытую левую ладонь. Потом, с отвагой, которой сама гордилась, я распахнула свою коробку, сорвав крышку напрочь. Моя пустота зияла в самом ядре, втягивая любые тени в свою ненасытную пасть. Резкий поток сбил один из ящиков на землю, и общий вздох ужаса прокатился вокруг.
Я посмотрела на Лорн.
Ну что, «прикинула»?
Она встретила мой взгляд на секунду — или, может, на минуту — её глаза остались плоскими, с какой-то странной отстранённостью, которая тут же обесценила мою победу. Красные губы изогнулись в насмешливую, полубезжизненную улыбку. С закатыванием глаз она отвернулась и скрылась в глубине замка. Это… совсем не было похоже на уважение.
Себиан тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ну, это, конечно, способ бросить ей вызов… Одной из самых сильных и безжалостных ткачей смерти, которая к тому же одержима Малиром.
— Я могу поглотить её тени.
— И, возможно, сделаешь ей этим услугу. Работы меньше будет, если её тени быстрее закупорят тебе лёгкие, чем твоя пустота успеет их переварить. Зачем ты это делаешь, когда я просил игнорировать её?
Потому что Лорн — хищница до мозга костей, а такие чуют страх, как гончие кровь.
— Она должна понять, что я больше не дам себя запугивать и помыкать собой.
— А ты должна понять, что носишь в себе дар, которому никто не доверяет, что ты — предназначенная пара самого сильного ткача смерти, к тому же нашего принца. И ещё — король Барат наверняка уже знает, что ты ключ к усилению дара Малира, — сказал он. — У меня не хватит стрел, чтобы отметить всех, кто считает, что тебе лучше бы не жить. А то, что ты только что сделала…? Ну, это серьёзно усложняет мне задачу — держать тебя, блядь, в живых.
Мои зубы заскрежетали друг о друга, и по тому, как дёрнулись его уши, я поняла — он услышал.
— Разве не для этого мы тренируемся? Чтобы я могла сама себя защитить?
— Хочешь постоять за себя и использовать силу? Ладно. Меня это пробирает холодным потом, но… пусть так. — Он шагнул ближе и ладонью коснулся моей щеки, его глаза упёрлись в мои губы. — Но можешь хотя бы, ради всех святых, милая… пойти мне навстречу и не дразнить смерть, а?
Я положила свою руку поверх его ладони — не в силах злиться на заботу, зная, сколько он потерял, и что, заботясь обо мне, он, возможно, вновь обретал уверенность в себе.
— Ладно.
— Ладно. — Он ухватил меня за шарф, притянув к себе, пока его ухмылка не зависла в паре дюймов от моих губ. — У меня кое-что для тебя есть.
— Что?
— Я ведь говорил, я простой человек, так что… — Его пальцы нырнули в кожаный мешочек на поясе, и оттуда он достал звякающий браслет — на кожаный шнур нанизано несколько каштанов. Себиан обвязал его вокруг моего запястья. — Не обещаю богатств или роскоши, но обещаю, что мы никогда не останемся голодными, пока рядом растут каштановые деревья.
Моё сердце забилось чаще от одного лишь этого жеста — моего первого, настоящего подарка ухаживания.
— Это самые красивые каштаны, какие я видела.
— Годы практики, — сказал он, затягивая узел. — Ты вообще заметила, что очистила весь двор?
