Когда мы вернёмся в Вальтарис, я вырву полётное перо и принесу его в жертву в храме при Крылатой Крепости. Ничего меньшего будет недостаточно, ведь богиня и правда услышала мои молитвы и даровала мне идеальную пару — пустоту к моим теням, свет к моей тьме. Галантия была всем, чего я когда-либо желал… даже если она не до конца желала меня в ответ.
Я подложил руку под голову, ворочаясь, как делал это уже многие часы, не в силах уснуть от того странного, но прекрасного чувства. Никогда больше я не хотел возвращаться к прежней тьме. Никогда. Но как сделать так, чтобы этого и вправду не случилось?
Сердце отяжелело.
Кажется, я знал.
Первые розовые проблески рассвета пробились через восточное окно, но мягкий оттенок нисколько не скрыл полного разрушения комнаты. Как оказалось, верёвки из теней не могли удержать мою аноалею. Поэтому мы связали ей запястья клочьями хлопка от брюк Себиана, сложенные руки покоились на её груди, тихо поднимавшейся и опускавшейся во сне. Позади неё лишь два из двенадцати стеллажей уцелели, и, наверное, ни одна книга. Карты и мебель пострадали меньше, но жгучий запах дыма, скорее всего, никогда не покинет эту комнату.
Мышцы у рта дёрнулись в том, что я осмелился назвать улыбкой. Несомненно, она вытащит одного за другим ткачей смерти на поле и будет часами тренироваться — воровать тени и управлять ими. Скорее всего, ещё до завтрака.
Как только мой взгляд вернулся к Галантии, он столкнулся с глазами Себиана. Тот несколько долгих секунд ухмылялся, прежде чем наконец произнёс:
— Может, нам стоит заранее держать ведра с водой… на всякий случай.
Из груди вырвался низкий смешок.
— Я принесу верёвку, ты — броню.
Его глаза блеснули шуткой, но лицо вскоре посерьёзнело.
— Насколько это тяжело? Делить свою пару?
— Это не имеет значения. Я воспользовался её чувствами к тебе. Не могу жаловаться, если теперь приходится расплачиваться. — Может быть, однажды мне удастся погасить этот долг. — Что терзает меня — так это то, что сейчас, под этим одеялом, я уверен: её пальцы упираются в твою ногу, а не в мою. И как бы мы ни делили её тело, в делах сердца всегда будет неравенство.
Он удерживал мой взгляд, на его губах залегла тень хмурой складки.
— Помнишь свой самый первый полёт?
— Конечно.
— Это было лучшее чувство в моей жизни… ничто не сравнимо. Пока я не сломал гребаное ребро, когда наша стая врезалась в скалу, — сказал он. — Когда-нибудь ломал рёбра? Боль такая, что невозможно даже вдохнуть. Когда оно зажило, я до дрожи хотел снова взлететь. Но так и не взлетал, убеждая всех, что это вовсе не так уж и прекрасно. Просто потому, что боялся снова обжечься болью. — Он тяжело выдохнул. — К чему я клоню: Галантию любовь никогда не касалась. А когда пришла — это было лучшее чувство, пока оно не разбило ей сердце. Теперь она боится, что её снова ранят.
Мой взгляд скользнул к сломанному стеллажу за его спиной.
— Боюсь, мне трудно понять, к чему ты ведёшь.
— Без любви ты бы вообще не смог бы так её ранить с самого начала, — сказал он. — Это желание летать? Оно никуда не уходит, оно всегда там. Мы просто отлично умеем убеждать себя, что его нет. Понимаешь? Или мне всё разжевать?
Я покачал головой. Дело было не в том, что я не понимал, а в том, что просто не мог представить, будто Галантия всё ещё хранила в себе какие-то тёплые чувства ко мне. Томление, влечение? Да. Но это было звено, а не любовь целиком.
Себиан тяжело выдохнул.
— Тебе нужно сказать ей, что ты чувствуешь, Малир.
Я пытался после того, как мы связались, но быстро понял: моё сердце ещё не в состоянии выдержать её возможный ответ. Её отказ.
— Сказать…
— А ты как думаешь? Сколько раз ей кто-то говорил «я люблю тебя» за всю её жизнь, а? Моя догадка — ни разу. Ну, может, её нянька, но в конце концов все они — наёмные люди. Для твоей голубки слова значат очень многое. Используй их. Ты сможешь.
Я сбросил с себя одеяло, поднялся и начал искать одежду в этом хаосе из обугленных страниц, рассыпанных по комнате.
— Её пустота больше не должна тревожить её. По крайней мере, несколько дней, я полагаю.
— Куда ты собрался?
— Мне нужно кое-что сделать. — Я схватил ближайшую рубаху и натянул её, затем свои брошенные штаны. — Я ненадолго.
— Тебе стоит остаться и позаботиться о ней, — сказал он. — Теперь вы связаны, Малир. Ты обязан быть лучше.
— И я буду. — Начиная с этого момента, чтобы навсегда наслаждаться её светом, даже если для его защиты время от времени придётся звать на помощь тьму. — Никто не должен знать, что она Воровка, кроме тех, кому мы доверяем — слишком много страха и невежества вокруг этого. Ты понимаешь?
Он коротко кивнул.
— Всё, что убережёт её.
Я обернулся в свою стаю.
Мы вырвались через летное отверстие в холодное зимнее утро, расправив крылья. Резко взяли вправо, описав круг над замком, погружённым в сон, кроме пары слуг, готовившихся к дрифу. Потом скользнули между двумя башнями, снизив скорость, прежде чем снова проскользнуть через другое отверстие и вернуться в тепло.
