Найя прошла немного в обратном направлении, поглядывая налево и направо. В открытом поле его должно было легко заметить, но его нигде не было видно. Не осталось даже сумки или обуви. Оставалось надеяться, что он не споткнулся и не упал в высокую траву или, что хуже, что его не утащил какой-нибудь зверь.
– Я здесь… – его голос почему-то прозвучал одновременно и далеко и близко, но, что самое главное, паренек, кажется, был в безопасности. Или нет?
Найя сделала глубокий вдох и бросилась на звук его голоса. Он отозвался снова. Его слова звучали приглушенно, их с трудом можно было разобрать, но вдруг она услышала его отчетливо:
– Осторожно!
Слишком поздно. Когда ноги оказались в воздухе, Найя задержала дыхание. Под густой всклокоченной травой оказалась не земляная кочка, а нора. Найя потеряла равновесие и упала.
Падала она недолго и приземлилась удачно, хотя и знала, что синяков будет много. Найя закашляла от поднявшейся из-за ее падения пыли и услышала кашель Кайлана.
– Я же тебя предупреждал, – сказал он.
Она отмахнулась от последних клубов пыли и встала. Она рухнула практически на Кайлана в какую-то вырытую пещеру. Из стен выглядывали корни, в воздухе стоял густой запах земли и растений, но, судя по заброшенным самодельным полочкам и плетеной мебели, нора явно была обитаема. Сверху, через дыру, в которую они провалились, проникал свет. Найя посмотрела на Кайлана, он встал и отряхнулся.
С виду он был в порядке, но покрывающая его тунику и волосы сухая красная пыль придавала ему вид только что высвободившегося из кокона юнамота. Казалось, он вот-вот расправит усики.
– Кто здесь жил? – задалась она вопросом вслух, касаясь стен, и затем наклонилась, чтобы заглянуть под маленькое деревянное кресло-качалку.
Для взрослого гельфлинга кресло было мало, но, возможно, оно детское или могло принадлежать подлингу. Сухое плетение потрескалось и заросло прелестным бирюзовым растением. Судя по цвету и форме листьев, именно этот вьюн обвил все стены комнатки до самого потолка. Тут было тихо и умиротворенно – в окружении белых цветов и завивающихся усиков, которые свисали, словно раскрученные ленты.
– Похоже, подлинги, – ответил Кайлан. – Да, посмотри сюда. У них такие же садовые лопаточки. Только эта очень старая и пыльная… Куда они подевались?
– Бросив свои пожитки, – добавила Найя.
Она обошла комнатку, трогая расставленные на полках украшенные орнаментами, но изрядно запыленные камушки, деревянные резные талисманы и глиняные горшочки, содержимое которых давно высохло и было съедено ползунами. Дверь, наполовину сокрытая хрупкой тканой занавеской, находилась на противоположной стороне комнатушки. Найя отодвинула ее и заглянула в коридор, от потолка до пола покрытый сине-зелеными листьями и мерцающими, жемчужными цветами. Цветы немного освещали его, но дальше туннель был темным. Она улыбнулась.
– Посмотрим, куда ведет проход!
Кайлан не сдвинулся с места и продолжал отряхивать пыль и выбивать ее из косичек. Он с любопытством проследил за ее жестом, но не шелохнулся. Судя по его взгляду в густую тьму туннеля, она поняла, что ему страшно. Прежде чем дразнить его, Найя вспомнила о судьбе его родителей. Возможно, бояться темноты вовсе не глупо.
– Ну, жди здесь, пока я сама выясню, – сказала она. – Я скоро вернусь.
Он не хотел, чтобы она уходила, но возражать не стал, только нервно кивнул и сказал:
– Будь осторожна.
Из туннеля не было никаких выходов во внешний мир, и чем дальше Найя уходила от главной комнатки и Кайлана, тем темнее становилось. Потолок был низеньким и скруглялся по высоте роста существ поменьше Найи, поэтому она передвигалась на согнутых ногах и берегла голову от ударов о верхнюю часть прохода. Чтобы не потерять ориентир, она вела рукой по заросшей зеленью стене, ощущая нежные пружинящие усики и листья жизни, которая пустила корни в заброшенных пустотах пещеры. По ходу движения листья и завитушки вздрагивали и тянулись к ней, чтобы напитаться ее запахом, целовали костяшки и подушечки пальцев.
Найя склонила голову, чтобы присмотреться к поверхности стены. Из-под зарослей виднелся слабый свет. Она раздвинула густую зелень, чтобы рассмотреть все получше. Под изогнутыми корнями оказались только земля и камни, но там однозначно было
– Кристалл… Жилы… Они распространяются…
– Найя! На помощь!
