Тени Темного кристалла полностью

Она отбросила страх и помчалась обратно. Кайлан стоял лицом к стене, одной рукой прикрыв рот. Поначалу она ничего не заметила, но затем услышала: что-то скреблось и копалось. Зашевелилась зелень растения, прикрывавшего главный вход в нору, и по стене тонкой стружкой посыпались песок и галька. Что-то пробиралось сквозь землю, и было большим. Подземное помещение неуклонно наполнялось знакомым щемящим чувством, будто песня Тра утопает в чем-то темном и очень хаотичном. Тем же самым чувством, которое посещало ее во время нападения небри.

– Охотник, – прошептал Кайлан, в ужасе схватившись за ее руку. – Он здесь. Он забрал подлингов, а теперь заберет и нас!

От короткого видения обрушивающихся вокруг стен, за которыми возникает череп-маска монстра из песен Кайлана, по телу Найи прошла паническая волна, но ради своего приятеля она сохранила спокойствие.

– Все будет хорошо, – тихо сказала она. – Но только если мы выберемся отсюда, и поскорее.

– Сможешь вынести нас на крыльях? Срочно!

Найя сняла сумку и опустилась на колени. Она судорожно искала веревку, которая оказалась закопанной между едой и бола, – и вот она нашлась! Но спутанная, и пока Найя силилась ее распутать, оглушительный грохот окружил их со всех сторон. Она рывками выдергивала веревку из сумки, но прежде чем успела достать длинный кусок, стена треснула, покоробилась и рухнула. Земля обвалилась огромными крепкими глыбами, и они увидели черного мохнатого монстра ростом в два раза выше Найи и во много-много раз шире в окружности. Хоть это был и хищник, что стало понятно по его гигантским когтям, Найя ощутила облегчение и перестала паниковать: это не Охотник.

– Руффнав? – взвизгнул Кайлан, но Найя не знала такого зверя.

Они оба инстинктивно замерли, когда чудовище застыло, растерявшись на открытом пространстве норы подлингов. Туловище монстра покрывал плотный маслянистый мех с грязью и землей, а безглазая морда оказалась утыкана сотнями длинных усиков. На кончике заостренного носа находился красный окантованный кластер ноздрей: он вспыхнул, когда чудовище втянуло в себя воздух, и замерцал предупреждающим багрянцем. Цвет явно сигнализировал об опасности, а огромные крючковатые когти на передних лапах вторили о ней же.

Позади руффнава в земле, где сырыми, темными глыбами обвалилась почва, ярко сияли пластины стекловидного фиолетового минерала.

Найя дотянулась до Кайлана и схватила за руку, чтобы сновидеться с ним, не издавая никаких звуков. Он принял связь, отреагировав теплой волной.

«Он потемневший», – прошептала она прямо в его ум, раздвинув его мысли, страхи и воспоминания, чтобы сосредоточиться только на разговоре. «Он разъярился из-за тех кристальных жил в земле – его поведение искажено!»

Кайлан сглотнул, его рука задрожала в ее руке, но его подбородок слегка качнулся вниз в знак храбрости.

«Если… если постоим тихо и не шевелясь, он может оставить нас в покое. Руффнав охотится, ориентируясь на движение, а не на то, что видит…»

Его совет был очевидным и запоздалым, наверное, из какой-нибудь песни, подумала Найя, а не на основе здравого смысла. Впрочем, она не знала, уместен ли сейчас здравый смысл. Тяжело дыша через поблескивающее звездообразное усатое рыло, руффнав протиснулся в проделанный им вход. Из ноздрей стекали капельки слизи, бока вздымались от тяжелого дыхания, а лоснящаяся шерсть стояла дыбом. Увидев его в таком состоянии, Найя испытала такой сильный ужас… Он буквально сковал ее, так что она не могла пошевелиться. Небри оказался не единственным потемневшим созданием, а жилы Кристалла в глубине Сога – не единственным местом с проклятым минералом. Где бы ни находился источник болезни, она распространялась.

Что будет, если хворь проникнет к сердцу Тра?

Кайлан отпустил ее руку и медленно попятился назад, но бежать было некуда. Найя ухватилась за веревку, попытавшись рассчитать, как сильно нужно замахнуться противовесом и под каким углом, чтобы пробросить его через верхний проем куда-нибудь подальше и, если повезет, за что-нибудь зацепиться. Тогда они бы могли выбраться наружу.