Она еще немного без дела походила по опушке, а потом решила возвращаться. Прогулка вышла бестолковой, но о другой Дора и не думала. Поэтому просто собрала немного целых желудей, подняла с земли пару особенно красивых листьев и пошла назад к дому.
Листья украсили один из букетов в коридоре, а желуди Дора сложила в миску к сухим цветам. Она думала иногда, не посадить ли ей дуб прямо в саду, но хорошего места там не нашлось, и поэтому Дора быстро оставила эту затею. Дуб хотела и мама. Вообще-то раньше она садом и занималась, но с возрастом это стало тяжелее, и теперь за ним ухаживала Дора.
Сейчас ей снова захотелось разнообразить его, и она долго смотрела в окно, думая, где бы найти место деревцу или хотя бы кусту.
Места так и не нашлось, и Дора занялась домом: хотела прибраться и посмотреть, правда ли все готово к зиме. Больше всего она надеялась найти места, откуда дуют сквозняки, и заделать их, чтобы они больше не мешали.
Чтобы они больше не пугали.
Но сколько Дора ни искала, все стены и окна были в порядке.
Она снова позвонила родителям, спросила, не дует ли где в доме: может, ей кажется? Все так и было: отец перед отъездом тоже проверял и чердак, и стены, и подвал, но ничего не нашел. Значит, сквозняков нет. Отец привычно посетовал, что уборка к осени свалилась на нее одну, но Дора его успокоила. Ей это нравилось, и она рада была помочь.
И снова родители спросили ее о том, почему она так напугана, но Дора только отшутилась.
Между делом Дора поняла: теперь она очень боится прихода вечера. Раньше, да еще три дня назад Дора особенно любила вечера в этом доме: из-за уюта, из-за вида из окна, но теперь боялась, что с вечером пугающая ее тень вернется. Дора чувствовала: тень появляется и днем, но почему-то ей казалось, что вечером та особенно смелеет.
Дора как раз мыла пол в дальних комнатах, как заметила движение в одной из пустых рам.
Вздрогнув, она отложила тряпку, приглядываясь, и ей показалось, что на стене лежит тень. Сегодня было пасмурно, и она включила свет, но ее собственная тень была другой. Тень в раме же смотрела прямо на нее, и Дора с ужасом поняла, что это все та же. Она невольно отступила, но тень привычно не двинулась: то ли выжидала, то ли просто наблюдала.
А затем резко дернулась вперед.
Тут же вокруг стало темнее, пахнуло почему-то лесной гнилью и старыми еловыми иголками, и Дора по-настоящему испугалась. Она отступила еще, обнимая себя за плечи, и тут в углу рамы что-то мелькнуло.
На стене явно проступили очертания черной птицы, и тень тут же вернулась на место, а потом и вовсе пропала без следа.
Птица почти сразу стерлась следом.
Теперь Дора носила перо в волосах.
С ним и правда было спокойно, и до самой темноты Дора не вспоминала о дурном.
Она поймала себя на мысли, что ее дни теперь похожи один на другой. Дора просыпалась, шла в сад, затем занималась чем-нибудь до вечера, а там почти всегда читала свои сказки. И всякий раз ее покой нарушала тень. Дора уже думала о том, что она появилась тогда же, когда в дом попало перо, но выкидывать его не стала. Почему-то ей это казалось неправильным.
Когда сумерки снова укрыли поля и лес и теперь заглядывали в окна, Доре стало страшно. Она включила везде яркий свет, даже хотела разжечь камин, но не управилась с трубой. Ничего не помогало. Страх сковывал изнутри, проникая везде, и Дора даже не могла сосредоточиться на книге.
Мысли то и дело возвращались к тени. Теперь она, казалось, следовала за Дорой по пятам. Теперь Дора вспомнила: она видела ее и в разных зеркалах, и на нескольких фотографиях, и даже в отражении старого чайника, когда перебирала коробки наверху. Но стоило появиться ворону – а Дора думала, что это ворон, – и все пропадало.
Она невольно подумала про птицу, которую видела утром. Едва ли это было ее перо – кто знает, но почему-то Доре хотелось, чтобы птица последовала за ней.
Дора снова пожалела, что у птицы есть свои дела, и решила, что пойдет к себе пораньше.
В другое бы время это помогло, но теперь Дора в глубине души знала: это все произошло с ней наяву.
И когда она сделала первый шаг по лестнице, где-то в доме будто бы в ответ раздались шаги.
Дора невольно коснулась пера, пошарила по комоду – там она теперь держала газовый баллончик. Шаги повторились и теперь, кажется, приблизились. Скрипел пол. Свет почему-то стал тусклее и теперь мигал, грозясь и вовсе погаснуть, и Дора испуганно замерла, обнимая себя за плечи.
Шаги, казалось, прошелестели мимо нее, а затем остановились. Теперь Дора ясно видела, как в полутьме постепенно возникает перед глазами уже знакомая высокая тень. Как оборачивается, густея, и смотрит прямо на нее, а затем медленно делает шаги навстречу.
Дора снова задела пальцами перо, и тень дрогнула, отступая в сумрак прихожей.
И тогда Дора помчалась по лестнице, прыгая через ступеньку.
