Теперь, когда Третий Принц перестал вести себя со мной так, будто я добыча, которую он хочет затащить в постель, он начал мне даже нравиться. До сих пор не могу поверить, что всё так легко разрешилось.
С другой стороны, у него было ко мне дело, а я еще не знала, какое именно. Поэтому на всякий случай оставалась настороже.
— Итак, у тебя ко мне дело, — уступил он первенство, ведь я молчала, ожидая, что он заговорит первым.
Но, судя по огоньку в его темных глазах, он меня проверял. Что же, это взаимно. Доверяй, но проверяй, так ведь?
— Да, Ваше Высочество, — кивнула.
Принц улыбнулся.
— Я уже говорил тебе ранее, называй меня по имени, — напомнил он. — Раз мы теперь друзья, нет причин отказывать. Тэрин. Прошу.
Я всё же колебалась, но решила идти до конца.
— Тэрин, — неуверенно выдавила я, Принц… Тэрин лишь похихикал, умилившись моим потугам. — Я по поводу Принцессы. (Улыбка сразу же сошла с его лица). Если… я поделюсь с Вами…
— Айрис, мы друзья, — напомнил Принц. — На «ты», пожалуйста.
— Но это неприлично.
— Неприлично утаивать информацию о моей сестре так долго, — осадил Принц.
Я вздохнула, поерзала на месте.
— Несколько дней назад был… день рожденья Императора, — тихо заговорила я, на всякий случай наблюдая за реакцией Принца. Вдруг он расценит это неприемлемым и отдаст приказ меня казнить? Нет, слушал внимательно, ждал продолжения. — Принцесса принесла ему подарок, но…
Заканчивать было не нужно, Тэрин отвел взгляд и понимающе закивал. Сделался таким серьезным, что мне даже стало не по себе.
— У Императора очень сложные отношения с Аной, — озвучил он и так очевидное. — Есть то, что он хранит в себе и ни с кем этим не делится. А нам не положено лезть к нему с расспросами. Мы — венценосные особы, наша задача выжить, жениться, выйти замуж и дать потомство. А когда настанет день — занять Трон.
Тэрин ненадолго замолчал, ветер налетел на беседку, взметнув сахарную пудру, укрывающую сладости. Солнце закрылось тучами, словно природа огорчилась серьезностью Принца.
— Я зайду к ней, — пообещал Тэрин, вернувшись ко мне взглядом. — Через два дня состоится аукцион невест и женихов, там уж я смогу ее развеселить.
— А? — Позволила себе непонимающе выпалить. — Ой, простите.
Тэрин снова улыбнулся, будто умилившись.
— Каждый год в это время устраивают аукцион, — стал рассказывать он. — Каждый Принц, Принцесса, и еще многие знатные особы принимают участие в этом событии. Награда — ужин с заявленным лотом. И пока в одной части Дворца идут бои за право ужинать со знатью, в другой части собирают всех детей из приютов Ансалы. Для них устраивают праздник, развлекают, веселят, а все собранные с аукциона средства идут на их поддержку.
— А, — мягко улыбнулась я, задумавшись. — Это определенно отвлечет Принцессу от грустных мыслей.
— Но я зайду к ней сегодня, — пообещал Тэрин. — Спасибо, что рассказала. Ты очень верный друг.
Прозвучало двояко, и я не смогла скрыть улыбку. Мы встретились взглядами, будто всё вмиг обсудив — каждый играл в свою игру, но время вышло, мы больше не участвовали. Игра закончена, теперь появился шанс действительно узнать друг друга получше.
— Что… ты хотел обсудить, Тэрин? — Спросила я всё еще с осторожностью с непривычки.
Тэрин порадовался, что я назвала его так, снова улыбнулся, его глаза стали хитрыми, но лишь на секунду. Когда он взял паузу на сладость, он выглядел легким и спокойным. Но когда он взглянул на меня, всё изменилось.
— Я по поводу Сонара, — сообщил Тэрин, и теперь я наконец-то поняла, почему мы одни. — Может быть, я всего лишь взбалмошный любвеобильный Принц (его глаза заискрились лукавством на миг), не моё это дело, лезть к спиритам. Но кое-что я всё же понимаю.
— И что же? — С трудом сдерживала улыбку я.
Тэрин убил моё желание улыбаться.
— Сонар переживает, — сообщил Принц, а я не смогла выдерживать его взгляд, поэтому предпочла разглядывать сладости на столе. — Ты уже знаешь о том, как он потерял спирита на охоте. И что вам предстоит новая. Так? (Я кивнула). Айрис, я понимаю, что ты не обязана меня слушать (я глянула на Принца взглядом «Вы же Принц», но он этот взгляд не принял), но я расскажу тебе, как было в прошлый раз.
— Сонар заболел. — Моя душа встрепенулась. — Он слег на несколько недель. Не мог есть, пить, он умирал. Это было его личной трагедией.
— Он так переживал неудачу? — Зачем-то уточнила я, как будто это действительно требовалось.
Мне просто нужно было услышать это от Принца. Тэрин покачал головой.
— Когда погиб Авар, какая-то частичка Сонара умерла вместе с ним, — ком застрял в горле. — Может быть, по нему не скажешь, но Сонар болеет за каждого из вас. Он в этом не признается, но новая охота, на которую его посылает Император, страшит его.
— Поэтому он тренирует вас, — напомнил Тэрин, а я не знала, что он в курсе, но ошибалась. — Поэтому он старается изо всех сил сделать вас сильнее. Он боится. Но не за себя. Свою жизнь он отдает полностью. Но ты ведь это уже поняла?
Отвожу взгляд, не хочу, чтобы Принц копался в моей душе.
