В общем и целом мы с Розой, Сонаром и остальными слугами нужны были для толпы. Я только, когда мы бегали друг от друга или друг за другом, в действительности поняла кое-что важное: а ведь у Первого Принца спирита не было. Не выдержал? Или Первый Принц, так сказать, его прогнал?
А, может быть, дело в тех лучших, о ком говорила Татия? Сложно сказать, но, пожалуй, впервые с тех пор, как я увидела Первого Принца, сегодня мне почти не было страшно. Слуги не расслаблялись, они всё равно разбегались в разные стороны, но всё же я наблюдала.
Не могу сказать, что Первый Принц совсем уж расцвел в моих глазах, но и не утонул в пучине разочарования. Что-то среднее. Он был избалованным и это совершенно точно. Приказы сыпались со всех сторон. Он даже в игре приказывал ему подчиняться.
Но цель игры была совсем другой. И мы ее достигли.
Встретилась взглядом с Тэрином, когда Принцесса звонко рассмеялась, убегая от Сонара. Тот, как знал, пытался поймать ее, но и давал убежать. Понятное дело, что он ее с легкостью перегнать мог, но старался. Думаю, Тэрин к этому руку тоже приложил. Приятно.
Принцесса наконец-то выбралась из пучины уныния. Когда мы шли на обед, она улыбалась. Тэрин провел с ней б
Но Третий Принц не давал Принцессе хоть раз отвлечься на свои мрачные мысли. Смешил и смешил, рассказывал анекдоты и так спокойно было от того, что мы подружились. Как будто мы вчетвером всегда так веселились. Странное чувство. А еще страннее было заметить тень улыбки на лице Сонара. Надо же! Он умеет!
Он наблюдал за Принцессой и Тэрином, следил за слугами, которые приносят еду, а я исподтишка подглядывала за ним. Ничего не поделаешь, он нравился мне и это сложно изменить. Что-то в нем сильно цепляло, если бы можно было смотреть на него бесконечно, я бы так и осталась здесь…
Когда Принцесса с братом отправились на вечернюю прогулку по Дворцу, я воспользовалась моментом и чуточку отстала. Принц и Принцесса шли впереди, за ними — Сонар. Я уже давно загорелась желанием подглядеть за его печатью на рукоятке меча. Когда еще представится такая возможность?
Меч висел у него на поясе, Сонар придерживал гарду, следовал за Принцем, я же чуть наклонила голову, чтобы разглядеть фигурку.
И тут Сонар обернулся. Сначала я просто поймала его взгляд, а потом вспыхнула, представив, как это выглядело со стороны. И тут я на свою беду решила оправдаться.
— Нет-нет, я смотрела на твой меч! — Заявила я, а потом шлепнула себя по лицу.
Сонар выразительно остановился, пропуская меня вперед. Ааа! Что я несу?! Подошла к нему, поджав губы, замерла напротив.
— Ничего такого, — процедила сквозь зубы, — просто интересует, что это за висюлька (диалог — это сегодня совершенно не моё) та печать или подвеска. Красивая. Можно посмотреть?
— Нет, — отвернулся Сонар, шагнул было вперед, но засомневался.
— На тебя я не смотрела! — Вспыхнула я, заявив горячо.
— Иди вперед, — пропускал он.
— Что? Будешь мстительно рассматривать меня? — Его глаза на миг расширились, я снова поджала губы, только в этот раз, чтобы не рассмеяться. — Кто бы мог подумать? Такой серьезный воин, а заглядываешься на девушек так бесстыдно.
— Это ты меня разглядывала.
— Твой меч! — Напомнила я. — А точнее, подвеску на эфесе. Дай посмотреть.
Потянулась к его мечу, Сонар отскочил, словно ошпаренный, отводя меч куда подальше.
— Иди вперед! — Процедил сквозь зубы он, а я заметила, как порозовели его щечки.
— Сам и иди! Плохо ты Принца и Принцессу охраняешь! Вон они куда ушли!..
Мы глянули в их сторону — они замерли в нескольких шагах от нас, внимательно наблюдая за нашей перепалкой. Позор-то какой. Ладно, по крайней мере, Принцесса улыбалась. Как и Тэрин. Своей коронной улыбочкой.
Мы с Сонаром синхронно рванулись к ним, приблизились, склонили головы, стараясь не смотреть им в глаза.
— Так вот, сестренка, как я тебе уже рассказывал… — невозмутимо возобновил ход Тэрин.
Больше мы с Сонаром не разговаривали. Я не понимала, как могла ляпнуть, не пойми что, Сонар… не мог понять, как вообще что-то там со мной обсуждал. Это я определила по его хмурым бровям и тяжелому взгляду. Еще щечки едва заметно розовели, и я находила это забавным.
Немножко подразнила его, пытаясь подглядеть за мечом вновь. Но Сонар решительно отступил на шаг назад, не позволяя мне вновь это сделать. Я перестала.
На следующий день, как и обещал Тэрин, был намечен аукцион. Почему-то он назывался «Аукцион невест», хоть там были заявлены и Принцы, и молодые люди из знатных семей чиновников Империи, но, как рассказала Эния, пытающаяся организовать всё разом, так повелось издревле.
— Много лет назад, когда правил Второй Император Шайгена, случилась такая история: Принцессу, единственную дочь Императора, желали выдать замуж за заморского Царя. Император не хотел, чтобы его дочь увозили из Империи, поэтому, когда приехали послы и заявленный жених, Император предложил устроить первый «Аукцион невест». Он сказал заморскому Принцу, что таков обычай, и аукцион проводится каждый раз перед свадьбой знатных особ.
