Джеймс замер, затем медленно наклонился, и его пальцы скользнули к её щеке, убирая выбившийся локон волос за ухо.
— Я знаю, чего хочу, — тихо сказал он, почти шёпотом.
— Но я не тороплю тебя.
Лима закрыла глаза от его прикосновения, но тут же отступила.
— Не стоит, Джеймс. Я ещё не готова.
— Я подожду, — мягко ответил он, но в его голосе звучала решимость.
Спустя несколько дней Виктор снова пришёл в студию. На этот раз он застал Лиму и Джеймса вдвоём. Они стояли возле стеллажей с детскими рисунками — Эмили показывала Джеймсу свои работы, а он внимательно их рассматривал.
— Я смотрю, у вас тут семейная идиллия, — сказал Виктор, его тон был нарочито лёгким, но глаза выдали раздражение.
Джеймс выпрямился, его взгляд сразу стал жёстче.
— Виктор, что-то срочное?
— Нет. Просто подумал пригласить Лиму и Эмили на выставку в субботу. Там будут известные художники. Лиме будет полезно.
Лима хотела что-то ответить, но Джеймс опередил её.
— Может, Лима сама решит, как проводить время с дочерью? — произнёс он, в его голосе послышалась ревность.
Виктор усмехнулся.
— Может быть. Лима?
Она нервно сглотнула.
— Я подумаю, Виктор. Спасибо за приглашение.
— Хорошо. Жду ответа, — сказал он, бросив Джеймсу быстрый взгляд, прежде чем уйти.
Когда дверь закрылась, Джеймс повернулся к Лиме.
— Ты собираешься пойти?
— Это не твоё дело, Джеймс, — ответила она, избегая его взгляда.
— Я не согласен, — он подошёл ближе, снова убирая выбившийся локон за её ухо.
Лима замерла, но затем убрала его руку.
— Ты меня пугаешь, Джеймс.
— Потому что ты всё ещё что-то ко мне чувствуешь?
Она отвернулась.
— Я не знаю, — призналась она, уходя вглубь студии.
На следующий день Виктор снова появился в художественной студии вечером. На этот раз Лима была одна. Все ученики уже разошлись по домам, и здание окутала тишина. Лима осталась дольше обычного — ей хотелось побыть в одиночестве, привести мысли в порядок.
Сев за мольберт, она осторожно повела кистью по холсту. Спокойствие красок всегда помогало ей забыться.
Она не услышала, как кто-то открыл дверь, пока Виктор не вошёл в кабинет.
— Ты одна? — спросил он с улыбкой, закрывая за собой дверь.
Лима вздрогнула от неожиданности.
— Виктор? Что ты здесь делаешь?
— Проходил мимо и увидел свет в окне. Решил зайти, — он поставил на стол бумажный пакет с кофе.
— Принёс тебе что-то горячее. Ты ведь опять задержалась.
— Ты так и не ответила насчёт субботы, — сказал он.
— Я ещё не решила, Виктор, — устало ответила Лима.
Он подошёл ближе.
— Лима, я вижу, что этот Джеймс снова пытается войти в твою жизнь. И я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.
Она подняла на него взгляд.
— Виктор, это не твоё дело.
— Возможно. Но я забочусь о тебе. Ты заслуживаешь лучшего, — он наклонился ближе, его пальцы коснулись её руки.
Лима вздрогнула.
— Виктор, пожалуйста, не переходи границы — Лима заметила в его глазах что-то странное.
— Виктор… — она попыталась обойти его, но он перехватил её за запястье.
— Не уходи. Дай хотя бы пять минут. Мне нужно с тобой поговорить, — его голос звучал мягко, но пальцы сжались крепче.
— Виктор, ты меня пугаешь. Отпусти.
— Пугаю? Лима, я столько времени был рядом с тобой. Я помогал тебе, заботился. Ты правда думаешь, что можешь вот так оттолкнуть меня?
— Отпусти меня, — её голос дрогнул, но она старалась говорить твёрдо.
Он приблизился ещё сильнее и вдруг крепко обхватил её за талию, притянув к себе.
— Я устал ждать, Лима. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне больше, чем признаёшь.
— Виктор, остановись! — крикнула она, пытаясь оттолкнуть его.
Но он не слушал. Его руки крепче сжали её тело, а губы приблизились к её шее. Лима в панике ударила его по плечу и закричала:
— Пусти меня! Помогите!
Её голос эхом разнёсся по пустым коридорам студии.
— Никто тебя не услышит, Лима. Мы здесь одни, — прорычал Виктор, начиная терять контроль.
В этот момент из коридора послышались быстрые шаги. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Джеймс.
— Лима?! — крикнул он, увидев, как Виктор сжимает её в руках.
Лима с отчаянием посмотрела на него:
— Джеймс!
— Убери от неё руки, — прорычал Джеймс, делая шаг внутрь.
Виктор развернулся, его лицо исказилось от злости.
— Это не твоё дело, Джеймс!
— Это моё дело, когда кто-то причиняет боль женщине, которую я люблю, — рявкнул Джеймс и, не дожидаясь ответа, ударил Виктора кулаком в лицо.
Тот отшатнулся, но тут же бросился на Джеймса. Они сцепились, и Лима вскрикнула, увидев, как Джеймс с яростью наносит Виктору второй удар — на этот раз в живот.
— Ты жалкий подонок, — Джеймс схватил Виктора за воротник и вытолкал его к двери.
— Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней или дочерью, ты об этом пожалеешь, — прошипел он, бросая Виктора за порог кабинета.
Виктор споткнулся, но, встретившись с ледяным взглядом Джеймса, не стал сопротивляться. Он с трудом поднялся на ноги и выскочил из студии.
Джеймс обернулся к Лиме. Её руки дрожали, а глаза были полны слёз.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, подходя ближе.
Лима кивнула, но её голос сорвался:
— Я не знаю… Он был таким вежливым… Я не ожидала…