— Ш-ш-ш, всё хорошо. Я здесь, — Джеймс осторожно коснулся её плеча, и Лима, не выдержав, уткнулась в его грудь.
Он обнял её, прижимая к себе, чувствуя, как сильно она дрожит.
— Он не посмеет вернуться, обещаю, — его голос был низким, но уверенным.
Лима подняла голову, их взгляды встретились.
— Спасибо, Джеймс.
Он провёл пальцами по её щеке, убирая волосы за ухо, как делал это раньше.
— Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой что-то случилось.
Она смотрела на него, её губы дрожали, но она быстро отвела взгляд.
— Мне нужно… мне нужно привести себя в порядок, — прошептала она, отступая.
Джеймс отпустил её, но не отошёл далеко.
— Я отвезу тебя домой.
Лима посмотрела на него, и впервые за долгое время в её глазах не было сопротивления.
— Хорошо, — согласилась она, её голос был едва слышен.
В машине стояла напряжённая тишина. Лима смотрела в окно, но Джеймс чувствовал её внутреннее беспокойство.
— Лима, я рад, что приехал вовремя, — произнёс он наконец, нарушая молчание.
Она повернулась к нему, её глаза были полны благодарности и уязвимости.
— Я тоже, — тихо сказала она.
— Спасибо.
Джеймс сжал руль, борясь с желанием снова коснуться её.
— Тебе не нужно меня благодарить. Я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе боль, — его голос был твёрдым, но в то же время мягким.
Лима чуть улыбнулась, но тут же опустила взгляд.
— Почему ты так заботишься обо мне, Джеймс?
Он затормозил у её дома и заглушил мотор.
— Потому что я люблю тебя, Лима. — Его признание прозвучало внезапно, но он не отводил глаз. И я не собираюсь это скрывать.
Она вздрогнула, её дыхание сбилось, но она не отвела взгляда.
— Джеймс, мы не можем… Всё слишком сложно.
— Нет, не можем, если ты не хочешь этого. Но если хочешь… — он протянул руку, снова убирая выбившийся локон с её лица.
Лима замерла. Её кожа горела под его прикосновением.
— Я боюсь, — прошептала она.
— Боюсь, что снова тебе поверю, а потом ты разобьёшь моё сердце.
— Я больше не сделаю тебе больно, Лима, — Джеймс наклонился ближе.
— Никогда.
Она смотрела на него, её глаза были полны сомнений и чего-то ещё — надежды.
— Ты так уверен? — спросила она, её голос был почти шёпотом.
— Уверен, — ответил он, медленно приближаясь, но не торопясь.
И в этот момент Лима сама потянулась к нему, обхватив его лицо ладонями. Их губы встретились в поцелуе — мягком, но в то же время отчаянном и наполненном эмоциями, которые копились годами.
Джеймс осторожно притянул её ближе, углубляя поцелуй, но оставляя в нём нежность. Его руки скользнули к её талии, а её пальцы зарылись в его волосы.
Время словно остановилось. Всё, что было между ними раньше — боль, обиды, недосказанность — исчезло хотя бы на этот миг.
Когда Лима медленно отстранилась, её дыхание было сбивчивым, а щеки пылали.
— Лима… — Джеймс произнёс её имя так, будто боялся, что она сейчас оттолкнёт его.
Но она не сделала этого.
— Я хочу верить тебе, Джеймс… — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
— Ты можешь мне верить, Лима — прошептал он в ответ, проводя пальцами по её щеке.
Лима улыбнулась и, прежде чем открыть дверь машины, снова легко коснулась его губ своими.
— Я хочу попробовать, — добавила она, выходя из машины и оставляя его сидеть в тишине с улыбкой на лице.
Джеймс провёл рукой по волосам, всё ещё ощущая её вкус. Теперь он знал точно — этот поцелуй был началом их новой истории.
Прошло несколько дней после того, как Лима и Джеймс впервые позволили себе сблизиться. Их поцелуй всё ещё горел в его памяти, но Джеймс не мог расслабиться. Мысли о Викторе не оставляли его.
Он знал, что Виктор не остановится. Видел в его глазах одержимость. Джеймс не мог позволить этому человеку снова появиться в жизни Лимы и Эмили.
Решив, что дело нельзя откладывать, он начал поиски. Виктор был человеком с репутацией, и найти его не составило труда. Он много чего интересного выяснил, и решил отправится к нему в ресторан.
Заведение Виктора выглядело как обычно — стильное, с приглушённым светом и тихой музыкой. Виктор стоял за барной стойкой, разговаривая с официантом, когда Джеймс вошёл.
Заметив его, Виктор усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.
— Джеймс? Какого чёрта ты здесь делаешь? — произнёс он, пытаясь скрыть своё напряжение.
— Нам нужно поговорить, — сказал Джеймс, подходя ближе.
Виктор скрестил руки на груди.
— О чём? Только не говори, что о Лиме? Я уже понял, что ты любишь играть в рыцаря.
— О Лиме и моей дочери, — спокойно ответил Джеймс, но его голос был напряжённым, как натянутая струна.
— Ты держишься от них подальше.
— Ты мне угрожаешь? — Виктор склонил голову, но в его голосе послышалась неуверенность.
Джеймс наклонился ближе.
— Если потребуется — да. Я не позволю тебе снова к ним приблизиться. Я выяснил, кто ты на самом деле, Виктор.
Виктор нахмурился, но попытался сохранить спокойствие.
— Не знаю, о чём ты говоришь.
Джеймс усмехнулся.
— О махинациях с бизнесом. О том, как ты обманывал партнёров, переписывал документы, подделывал счета. О взятках, которые ты давал, чтобы замять проверку.
Виктор побледнел.