— Сильная. Слишком сильная. Она не простила меня. Но я не могу её винить, — Джеймс замолчал, но затем добавил: — Алекс, она так изменилась, но я вижу её глаза. Они полны боли.
— А что ты собираешься делать? — спросил Алекс.
— Я должен доказать ей, что изменился. Что я не тот человек, который поверил лжи и отвернулся от неё.
— Это не будет легко, — предупредил Алекс.
— Но, если ты готов бороться, я помогу.
— Я готов, — твёрдо сказал Джеймс.
Но его голос дрожал. Он знал, что впереди его ждёт борьба не только с Лимой, но и с самим собой.
На следующий день Джеймс не мог найти себе места. Мысли о Лиме и Эмили не оставляли его в покое, но ещё больше его терзала мысль о Викторе — человеке, который, судя по всему, занял место в их жизни.
Он понимал, что не может просто стоять в стороне. Если Лима и Виктор действительно были вместе, ему нужно было это увидеть своими глазами. И, возможно, разобраться в том, есть ли у него хоть какой-то шанс.
Джеймс приехал в ресторан Виктора около полудня. В помещении было немного посетителей — время между обедом и ужином позволяло владельцу уделить внимание организационным вопросам.
Виктор стоял у стойки, обсуждая что-то с барменом, но, увидев Джеймса, тут же нахмурился.
— Добрый день. Чем могу помочь? — начал Виктор, его голос был ровным, но в нём слышалось напряжение.
— Я хотел бы поговорить, — ответил Джеймс, подходя ближе.
— Если вы пришли по поводу бизнеса, это не самое подходящее время, — Виктор скрестил руки на груди, явно показывая, что не собирается проявлять гостеприимство.
— Это личное, — твёрдо сказал Джеймс, глядя Виктору прямо в глаза.
Тот на мгновение замер, словно оценивая его намерения, а затем жестом указал на столик в углу зала.
— Ладно. У меня есть пять минут.
Когда они сели, Виктор первым начал разговор:
— Вы Джеймс, верно?
Джеймс слегка удивился, но не показал этого.
— Да. Лима говорила обо мне?
— Нет, — коротко ответил Виктор, его взгляд стал холоднее.
— Но я знаю достаточно, чтобы понять, кто вы.
Джеймс почувствовал, как раздражение поднимается в нём, но он заставил себя сохранять спокойствие.
— Тогда вы знаете, почему я здесь.
— Я знаю, что вы были частью её прошлого, — Виктор говорил спокойно, но в его голосе сквозила скрытая угроза.
— И, судя по всему, теперь решили стать частью её настоящего.
— Я здесь не для того, чтобы спорить с вами, Виктор, — сказал Джеймс, его голос стал твёрже.
— Я хочу вернуть её доверие. И я хочу быть частью жизни моей дочери.
Виктор откинулся на спинку стула, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на вызов.
— Лима не заслуживает ещё одной боли. Вы это понимаете?
— Я понимаю, что она пережила много боли, — ответил Джеймс.
— И я не собираюсь причинять ей её снова.
— Вы уже сделали, — резко сказал Виктор.
— Вы оставили её одну, когда она нуждалась в вас больше всего. И теперь вы хотите просто вернуться, как будто ничего не произошло?
Эти слова ударили Джеймса сильнее, чем он ожидал. Он сжал кулаки, но не дал гневу взять верх.
— Я знаю, что совершил ошибку, — сказал он, стараясь удержать спокойствие.
— Но я здесь, чтобы исправить её.
Виктор наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:
— Если вы действительно хотите, чтобы Лима была счастлива, может, вам стоит оставить её в покое?
Джеймс посмотрел ему в глаза.
— Это не вам решать, — его голос стал твёрдым, а в глазах сверкнула решимость.
Виктор на мгновение замер, затем медленно откинулся назад, словно обдумывая слова Джеймса.
— Ладно. Я сказал всё, что хотел. Теперь это её выбор, — ответил он, вставая из-за стола.
— А вы уверены, что действительно хотите её счастья? — вдруг спросил Джеймс, заставив Виктора замереть.
— Что ты хочешь этим сказать? — Виктор обернулся, в его глазах промелькнула тень сомнения.
— Если она выберет меня, ты отступишь? — Джеймс говорил тихо, но в его голосе звучал вызов.
Виктор долго молчал, затем кивнул.
— Если она выберет тебя, я отступлю. Но если она выберет меня, ты уйдёшь и больше никогда не появишься в её жизни.
— Договорились, — Джеймс протянул руку, и Виктор, хоть и с явным напряжением, пожал её.
Когда Джеймс вышел из ресторана, его сердце всё ещё бешено колотилось. Он знал, что эта встреча была лишь началом битвы.
«Я докажу ей, что изменился. Я верну её. Даже если для этого придётся пройти через ад.»
Но в его душе всё ещё оставался страх: а вдруг Лима уже приняла решение? И это решение — не он?
София несколько дней не появлялась дома. Она боялась ещё больше разозлить Джеймса после их последнего разговора. Её сердце разрывалось от страха потерять его окончательно. Но чем больше времени проходило, тем сильнее становилось осознание — она не может просто сидеть и ждать.
Решившись, она вернулась.
Дом встретил её холодной тишиной. София прошла по коридору, заглядывая в пустые комнаты, словно надеялась найти там Джеймса.
— Джеймс? — позвала она, но в ответ лишь эхо её собственного голоса.
София нахмурилась и направилась в кухню, где услышала шёпот служанок.
— Где мистер Джеймс? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.